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点半时有人听到艾克罗伊德先生和某人在谈话。
“第二点——当晚拉尔夫?佩顿肯定从窗户进来过，证据就是他的鞋印。
“第三点——艾克罗伊德先生当晚情绪紧张，只可能让他认识的人进屋。
“第四点——九点半跟艾克罗伊德在一起的那人是来要钱的。我们知道拉尔夫?佩顿的腰包正捉襟见肘。
“根据以上四点可以看出，九点半和艾克罗伊德先生在一起的人就是拉尔夫?佩顿。但我们已经知道九点四十五分的时候艾克罗伊德先生还活得好好的，因此杀害他的人并不是拉尔夫?佩顿。拉尔夫离开时没有关窗，后来凶手就是从窗户进来的。” “那么凶手是谁呢？”波洛问道。
“那个美洲来客。他很可能与帕克联手，而且帕克多半就是敲诈弗拉尔斯太太的人。如果这一点成立的话，帕克估计是听到了风声，意识到戏该收场了，便和同伙商议停当，将那柄短剑交给同伙，由其执行谋杀。”
“不无几分道理，”波洛也承认道，“你的脑细胞也还不赖。但还有很多细节没有解释清楚。”
“比如……”
“那通电话，还有那张被动过的椅子……”
“你真以为那张椅子那么重要？”我打断了他。
“也许没什么要紧，”我的朋友承认，“可能只是偶然被拉出来的，而雷蒙德或布兰特在情绪高度紧张的情况下无意识地将其推回了原处。末了还有那不翼而飞的四十英镑。”
“艾克罗伊德把钱给拉尔夫了吧，”我提出看法，“也许他起先拒绝给钱，后来又回心转意了。”
“还是有一个问题没说明白。”
“是什么？”
“为什么布兰特心中会那么肯定九点半和艾克罗伊德先生待在一起的是雷蒙德？”
“他已经解释过了。”我说。
“你觉得他的理由站得住脚吗？这个问题我暂时就不深究了。但请你告诉我，拉尔夫?佩顿失踪的原因又是什么？”
“这可不好办，”我吞吞吐吐，“我只能从医学人士的角度来思考。拉尔夫肯定神智失常了!假设他突然发现自己离开仅仅几分钟之后，他的继父就惨遭谋害——而且这之前他还刚刚和死者大吵了一架——哎，他可能就害怕得要命，一溜烟逃之夭夭。这也是常见现象——举止看似有罪，其实清清白白。”
“对，这话不假，”波洛说，“但我们不能忽略一个问题。”
“我知道你要说什么
