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即便是十板子，对于一个小宫婢来说，也是可以残废的。为了保护李婆婆，阿桃私下与那行刑的内侍做了约定，同意当那内侍的对食。如此一来，那内侍手下留了情，也算是保住了李婆婆的脊柱。李婆婆后来知道了此事，又是心疼，又是懊悔，可阿桃只是捧着她的脸，温柔地擦去了她的眼泪，笑道：“要好好的活着，才能捱到二十五岁平安回家，知道么？”
宫女大多都是笼中雀，哪怕到了二十五岁放出宫去，许多人的家已经不是年幼时候的家了。不少宫女也都是父亲无钱，所以拿来买卖的货品罢了，又有几人能回家呢？不过是离了一个大笼子，又找了个小笼子，勉强过活。又或是与宫中稍有权势的太监约为对食，在宫外帮忙看管太监们的私产，当太监们的玩物罢了。
“可是……我没有家了……”李婆婆是被父亲卖掉的家中最小的女儿，即便到了年龄放出宫去，回家也不过是父亲的另一桩买卖。
“你有。”阿桃坚定地看着她。
李婆婆抽泣着，迷茫地回望她：“在哪里？”
“等你二十五岁出宫，我会在宫门口等你，我们一起寻个山明水秀的地方，相守过一辈子，好不好？”
“我们……可以么？”
“活着，便可以。”
那时候李婆婆还不懂阿桃待她的情愫到底是什么，可阿桃的话给了她一个从未有过的希望。与其跟那些阴晴不定的太监对食，亦或是随便找个汉子嫁了，倒不如与阿桃姐姐一起过日子。直到阿桃二十五岁那年，她按律出了宫，她们约定，阿桃下一年的这个时候一定会来宫门前接李婆婆回家。
分别终是让那时候的李婆婆看清楚了这份情愫是什么，那种深入骨髓的相思之情，让她辗转难眠，艰难地数着日子一天一天的过去。
可没等到出宫的日子，临淮却出了霍乱。不幸的是，李婆婆也染了霍乱，奄奄一息。不等断气，她便被太监们裹了草席扔去了郊外。她以为她快死了，满心都是对阿桃姐姐的遗憾，她没能活到二十五年，没能赴阿桃姐姐的约定，更没能亲口对阿桃姐姐说一句——我想回家，回我们的家。
说到这里，李婆婆眼睛里有了泪花，连语气都有几分哽咽。
花九给她斟了一盏热茶，轻抚李婆婆的后背，安慰道：“剩下的，我讲给妙娘听吧。”
赴约
那年临淮霍乱横行，死了太多的人。李婆婆染病是不幸，可幸运的是她遇上了那年四处奔忙，救治病家的两个姑
