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崇祯元年，陕西大旱。
野无青草，田无禾苗。树无新叶，村无鸡鸣。百姓以树皮野菜为食，庄稼颗粒无收，粮价上涨到，八两一石。还在上涨，百姓无米下锅，几断炊烟。无奈只得借印子钱，卖地卖儿卖女卖妻，来换口吃食，体壮者逃离故土，与人为奴，年老多病者活活饿死，路边的尸体多为野兽啃食。
十室九空赤地千里，饥者乞丐无数。逃荒逃难者比比皆是！然而催税的衙役，仍持铁尺钢刀，催收赋税。百姓之死活全然不顾，陕西大地竟现一片末世景象！
诗叹曰：铁尺皮鞭催，锅中草拌水，妻儿全卖尽，不及征租银！
又有人言富人酒醉肉糜，叹曰：
肉软菜脆酒味香，
侍女摇扇立身旁，
一日进账三千亩，
哪管破屋草塘霜！
如此情况下，百姓为了能吃上一口饭，也只能挺而走险，揭竿而起，于是，陕西爆发农民起义。以王嘉胤，吴延贵，等大批灾民率先起义，杀官开仓放粮，公开扯旗造反，多地皆响应之。
山东登州文登县，却是另一番景象。虽然天气炎热，但由于近海，田地尚有收获，又可下海捕鱼，百姓尚可活命。朝廷虽有禁海令，但山高皇帝远，无人过问罢了，即民不告官不究也。官员地主，富商等皆下海经营且买卖甚大。当然也有活不下去的穷苦百姓，下海为盗，其中，以浪里蛟，海鲨鱼，横螃蟹等影响最大。手下海盗二三百人，弱小的也有二三十人，时而劫掠地方，时而打劫商船，危害甚巨！
六月十三申时，距文登县城北五里外，一队官兵正在赶路。一头青骡马打头，上面坐着的正是百尺崖后所的把总宋大虎。把总又称百户，是七品武官，这宋大虎，40多岁，一身红色鸳鸯战袍，半新半旧，由于天气炎热未着皮甲。粗大的手掌紧握缰绳，腰间斜挎着一把钢刀。红色的长脸，墨色的头发，大嘴方鼻，一双大眼虎虎生威，一脸络腮胡，只是耳朵有些小，显得有点不协调。队伍中间是一座四人抬的小轿，文登知县杜文信正坐其中。杜文信30多岁的样子，身材偏瘦，一身七品官服穿在身上，脸色微黄，二眼深陷眼白较多，三寸长的胡须不时抓几把，一派文官老爷的坐像。小嘴尖腮蒜头鼻，一对招风耳，一看就不是什么善良之辈？
这里要交代一下，山东半岛于洪武九年设立卫所，即登州卫。后经历代皇帝改革分置，逐渐形成了登州营，文登营，即墨营三大营。而登州营负责防卫半岛北部沿海地区，由于山东
