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吴洪发从此就没有回来，他们探问不到他的消息。过了几天就有人来填补他的缺额。那是一个身材高大的汉子，年纪快四十岁，没有姓名，别人叫他做癞头和尚。这个人没有戴脚镣。
癞头和尚是一个多嘴的人。他的话比什么人都多。他来了以后这个房间突然热闹起来。他在这里住得久，知道的事情多，什么话都说。他还喜欢谈女人。
说到吴洪发他吐着口痰说：“呸，你们还以为他会活着吗？我恐怕他的骨头都早给野狗啃光了。那边山坳里有许多野狗。这里死了人就丢在山坳里喂狗吃。没有一个死人逃得过这个关头。我有一天死了，也是一样。”他说着象是很得意。
好几个人伸出了舌头，有的人摇摆着脸把牙齿弄得响。
“怕什么？人死了，眼睛一闭，什么都完了。狗来啃我的骨头，我又不觉得痛。我不怕，我什么也不怕！我到这儿来就不是为找钱，我情愿来做砂丁，所以他们不叫我戴脚镣。”他说了，就得意地微笑，张着嘴，露出两排参差不齐的黄黑牙齿。
情愿做砂丁！升义想，这个人也许在开玩笑！一个人有高大的身子，结实的拳头，什么地方不好跑？却偏偏跑到这里来做砂丁！这是不可能的事。
“你们不相信？”癞头和尚大声说，又吐了一口痰。“说实话，我是自己跑到这儿来的。每年我也多少拿到一点工钱，就请两天假，跑到城里去，往赌场里跑，要不到两三天，我把钱输光了，又跑回来一声不响埋着头挖‘塃’……”
“请假？”升义惊喜地问。
“请假，这儿没有这个规矩。不过我和矿警们熟了，他们晓得我不会跑开，也就随便放我去两三天。他们也晓得我的拳头结实，落得做个人情。”他说着就得意地笑起来。
升义仔细地回味着他的话。升义想：拳头结实，矿警也落得做人情，他为什么去了又回来呢？要是换了这个人是自己，他去了无论如何不会回来，世界那么大，什么地方不好跑？即使不要钱，也要活得自由呀！到自由的地方和心爱的女人在一起，这样一想，自己的心也热起来了，他恨不得马上生出了翅膀飞回家里去。
“住在这儿也有比外面好的地方：第一，你会把外面的事情完全忘记，你连自己的姓名也都忘掉了。人家叫你癞头和尚。这个外号哪点不好！我每天要挖那么多的‘塃’。晚上躺下去，什么事情也不用管，多舒服。我有时候连自己是什么人都忘记了。我只晓得我是癞头和尚。我的姓名，没有人晓得，连我自己也不晓得！
