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夜，梦中惊醒。
院子里，传来急促的脚步声和不安的低语。小国毓疑在梦中，揉了揉眼睛，支肘撑起半个身子细听，似乎有娘的低声抽噎。他立即跳下床，赤着脚跑出屋去。
“娘！是妹妹又起夜热了么？”话音未落，小国毓被奶奶嘘声制止。
章老先生头半夜就已经来到丁家，他神情凝重，正小心地给外孙女推拿。念娣不断把布帕浸在冷水中，拧成半干，交给奶奶，覆在小郡主额上降温。
几人伫立床边，小国毓已忍不住探身细看妹妹。丁永一举灯照亮。胳膊举得太久了，他换了只手，灯烛亦微微摇曳，照得灯下的几个人脸上神情明暗不定。
自那次三月三上巳节出门之后不久，丁国郡身患瘟疹。脸部、小腿的皮肤起了许多小红疹子，反复发热。章老先生开了几副药，内服和外用擦洗，瘟疹痊愈后，夜热却久缠不消。此热怪异至极，中夜起，破晓消。每到鸡鸣天亮之时，便慢慢退去，白天不见任何症状。章老先生几次更换药方，均未见丝毫好转，一时束手无策。
一般来说，孩子在十个月大的时候就开始冒话，小郡主两岁了，却从未开口说过一个字。每当夜里发热，既不开口说难受，也不伸手找娘，只是睁着清亮的眼睛无声无息地独自忍受，直到额头滚烫，人被烧得意识模糊。章禹莲夜夜不寐，熬得几乎灯枯油尽，她日夜寸步不离地守着爱女，生怕有什么闪失。
小郡主饮食开始变差，身体也越来越虚弱。丁永一心急如焚，与章老先生商量，二人来到赉寿药行，请来了拉尔茨先生。他是一位经验丰富的药剂师。根据德国药剂师建议的药物剂型和剂量，丁家四处借钱，从赉寿药行买了几种德国进口的西药。小郡主服用西药之后，怪病仍无起色。
眼看着女儿又起夜热，额头烫手，烧得几近昏迷。章禹莲一手托着女儿软塌塌的身子，一手拉着爹的胳膊摇晃，语中已有哽咽：“爹！您是神医，您一定要救救您的外孙女！”
见女儿泪流不止，章老先生心中难受，“哪来的神医！爹只是一寻常乡野郎中，治病救人乃医者之本分，自家孩儿岂有不尽力的道理！”
章老先生不再发话。小国毓突然道：“德国建筑商阿尔弗莱德·希姆森的女儿叫莉莉·艾尔玛，也是两岁左右突然发烧并持续数周，所有的办法都试过了，依然无法救治。他家决定试试气候疗法，带着莉莉去崂山住了几周，慢慢有了好转，最后康复了。”
“气候疗法？”章老先生转过身。
