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越轨行为。理查德和艾莉两个人都为此惊呆了，难过得说不出话来。
“不知道你是怎么坐在那儿看几个钟头的，”理查德说，“我一定几分钟就溜出来了。”
“凯蒂太糊涂了，完完全全糊涂了，”艾莉摇着头说。
过了一会儿，尼基摇摇晃晃走进屋来找妈妈。艾莉拥抱了尼柯尔，带着尼基回房去了。
“对不起，我太激动了，理查德，”在他们睡觉前几分钟，尼柯尔说。
“可以理解，”理查德说。“这一天简直太可怕了。”
尼柯尔又一次抹了抹眼泪。“我记得这辈子像这样哭还有一次，”她努力露出一丝微笑说，“我十五岁那年的一天，父亲告诉我，他想向那位他一直追求英国女人求婚。我不喜欢那个女人。她对人冷漠，而且常拒人千里，但我知道对父亲说任何反对的话都不恰当……不管怎么说，我绝望之极，抱起我的宠物野鸭就往我家后面的湖上跑，划了一只小船到湖中心，把船浆收到船上，坐在那儿哭了几个钟头。”
他们躺在床上好几分钟没有说话，后来尼柯尔撑起身子去吻了吻理查德。“谢谢你听我说了这么久，”她说，“我需要你的支持。”
“对我也不容易，”理查德说。“可好歹我没有亲眼看到凯蒂。所以似乎要……”
“哦，天啦，”尼柯尔打断他的话说，“我差不多都忘了……阿切今天还说。咱们谁都不准回新伊甸园，他说是因为安全的原故……麦克斯要气死。”
“现在别管啦，”理查德轻轻地说，“睡一会儿吧，明天早上再说。”
“为了安——全起见，”麦克斯大声喊道，“这到底是什么意思？”
帕特里克和奈两人放下早饭站起来。“别吃啦，”她说着，示意孩子们跟着她走。“我们可以在教室吃水果和麦片。”
开普勒和伽利略两个人都不想走，他们意识到要商量什么重要事情。帕特里克从桌子那边过来，走到他们跟前，他们才推开椅子站起来。
本向尼柯尔保证不对孩子们说一个字，才留了下来。埃波妮娜离开桌子到屋子一角去给马利乌斯喂奶。
“我不知道是什么意思，”孩子们离开后，尼柯尔对麦克斯说。“阿切不愿作进一步解释。”
“好哇，这简直太棒了，”麦克斯说。“我们不能走，但你那些狡猾的朋友却不愿意告诉我们为什么……你干吗不当场就要求见总优化师呢？你不认为他们该向咱们解释解释吗？”
“
