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“范小姐,这就是你说的那个藏着宇宙至宝的行星?”船长哈伦特俯视着飞船下的星球,怀疑地问。舷窗内嵌着一颗千里冰封的荒凉星球,远处一颗老年白矮星有气无力地照耀着它。
“不会错的,就是它了,方位和形态都符合。”宇宙考古学家范天怡满脸光辉。
哈伦特看看身旁的大副肯塞,哼了一声:“范小姐最好能兑现你的诺言—让我的“冥王号”载着满满一船黄金返回太阳系。”
“我当时说的是‘一船珍宝’,并没有专指黄金。”天怡笑嘻嘻地说。
“行啊,钻石也行啊,但最好不要出现另一种结果。我们都是绅士,对女人下不了那个手。再说,相处五年,难免有了感情,说不定你主动往飞船外面跳的时候,我们还得去拉你。”
肯塞鬼笑着加了一句:“没错,船长肯定第一个去拉。”
“那就预先谢谢你的救命之恩啦。”范天怡嬉笑着挽住船长的胳臂。
五年前,范天怡来说服这艘超光速飞船前往银河系边缘探险时,曾开玩笑地说过“我以生命担保,会让“冥王号”满载一船无价珍宝返回,否则我就主动‘走跳板’(注:这是野蛮时代远洋船队处死罪犯的方法)。”当然,哈伦特最终同意参加这场豪赌,绝非因为范小姐的发誓,也不是因为她的漂亮脸蛋儿,而是因为一个古老的传说。
这个传说流传于银心附近一些古老的土著民族。据说,在很久很久之前,也许是几亿年前,也许是几十亿年前,银河系曾兴起一个神奇的种族。他们以几万年的短暂时间脱去凡胎肉身,成了握有无比神力的神族,足迹曾遍布整个银河系。然后他们因“神的召唤”而一朝飞升,在银河系里销声匿迹。消失前,他们在一颗荒僻的行星上留下了“宇宙的至宝”,并留下一个家族看守它,一直守护到今天。这件至宝是神族特意留给银河系新生种族的,但只有福缘深厚者才能见到它。这个传说缥缈如梦,也含混不清(比如,传说中的“几亿年”是指哪种行星年?究竟有多长?)但它流传得天长地久,成了银河邦联每个寻宝人萦绕心怀的梦。
而考古学家范天怡的游说正是聪明地激活了这个古老的梦,所以才能“一骗而中”(哈伦特调侃她的话)。
现在,经过了五年艰难的搜索,已经看到希望了,这让船员们的情绪陡然高涨。降落之前,“冥王号”先在近地轨道巡视这颗白色星球。这是个富水星球,但都以冰川的形式存在,没有发现液态水,也没有生命的迹象。忽然肯塞喊: