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洛阳城空前的热闹！
距离南宫擂还有近一个月的时间，洛阳各大小书楼和茶馆中，人们热议的话题已然是幽州边疆，北境军队与牧州、鬼骑军的激战故事。那些幽燕军中的年轻英雄名字被反复提及，特别是那些出身南宫擂的将领，他们的事迹更是被人们津津乐道……他们在哪一年的南宫擂崭露头角？遭遇了哪些强敌？最终的排名怎样？他们在幽燕军的哪个军团任职？参与过哪些激烈的攻防战？
直至比赛前半月，天津桥南北两侧开始搭建擂台，场面更加喧闹。每天，无数人带着宠物或观赏，将天津桥南北的大街挤得水泄不通，车辆难以通行，商家不得不关门歇业。最后，擂台搭建受阻，只得改址，重新在洛阳南城门外设立。
由于南宫擂的影响，就连洛阳一年一度的牡丹盛会也草草收场，显得有些虎头蛇尾。
刘火宅和风萧萧就是在这样的热潮中，来到城南的报名点。他们挤进熙熙攘攘的人群，不远处，市民自发搭建的高台上，《南宫坡引水灌定州》的表演刚刚落下帷幕。
南宫擂确实向所有人开放，但仅限于初选阶段。通过初选，拿到正式资格，才能登台守擂或发起挑战。初选共有五关：第一关举重，需举起相当于十钧的木桩；第二关越障，要翻过一丈高的矮墙，跳过两丈宽的沙坑；第三关拉弓，要连续拉开二石重的硬弓一百次；第四关骑马，与骑兵并驾齐驱二十里不掉队；第五关斗兽，与一头机械兽对决。这与朝廷的武举考试相似，只是没有射箭环节。
难度并不算高，只要达到肉身内息双二重就能顺利通关，像刘火宅、风萧萧这样的双三重高手，无疑是其中的佼佼者。唯一的挑战是，五关必须一鼓作气完成，不能中断，否则只能放弃或重新开始。
但这对刘火宅和风萧萧来说并无大碍，他们轻松闯关，来到了最后一关。刘火宅心中暗想，这初选确实有些门道……他一掌拍倒扑来的机械兽，感受着气息翻腾，就像山东话说的“把腿pia开”那样直接。五关的连贯性看似增加了难度，但他敏锐地发现，无论是木桩、矮墙、沙坑、弓箭、马匹还是机械兽，都隐隐流动着微弱但确切的气流，与金刚、纯阳两符的气息有异曲同工之妙。
刘火宅虽不清楚这波动的来源，但他明白它的效果——舒展筋骨，激发气血。一些实力不足的普通参赛者，如果能在波动的影响下坚持到底，往往也能顺利完成。周围此起彼伏的欢呼声，每个人都以为自己超水平发挥，撞上了好运，只有他知道，这其实是那种莫名
