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之夕,细看风姿,妖艳如故。是夜,就在白氏房中,小姐谈笑自如,略无醋意。瑶枝向生,细诉思念成疾,及幽魂夜会,以至回生始未。悲喜交集,因叹道:"今夕之缘,实出天意。回思往事,恍若梦寐耳。"既而笑道:"昔日若从君命,今夜白绞帕上,无以为质矣。"生急搂之就寝,交会之欢,绸缪彻旦,唯恨玉漏相催,金鸡呜速耳。然生虽在极欢之际,每一感念友梅,不禁悲叹。
时会稽县书吏、皂快等,到京迎接,已十余日矣。钱生乃择吉起程,先至祖居,辞别叔父,然后拜辞范公,小姐与老夫人,免不得洒泪而别。不则一日,到了苏州,至家参拜太夫人。
礼毕,崔子文、李若虚同来拜贺,饯生倒屣出迎。子文一见,执手而笑道:"金榜挂名,洞房花烛,人间乐事,都被吾兄占尽矣。"若虚道:"九畹不是凡人,当是玉皇香案吏,暂时滴下耳。"钱生道:"小弟学业未优,谬叨制锦,不知两兄,何以教之?"子文道:"作令不难,只要爱民如子。不执一偏之见以折狱,则狱不冤:推不忍人之心以用刑,则刑不滥。"若虚道:"衙门吏役,虽是作弊太多,然以吾兄聪敏绝伦,不患为人所欺,只患明察太过。"钱生谢道:"有辱大教,愿书之座右,以当弦韦。"少顷,陆希云亦至,钱生迎人坐定。忙命左右,备上酒来,序坐而饮。子文道:"今日此会,不减昔年海棠花下,可羡九畹兄,出宰名都,希云兄抡魁秋榜,只我两人,黑貂裘敝,犹刺苏秦之一股,能无愧感。"钱生道:"梅山之言,既验于弟,则吾两兄,必在来科折桂矣。"四子各叙衷怀,直至薄暮而散。时宁馨年已三岁,生以太夫人命名,不忍改易。因即取名嗣馨,闻子文有女,亦年三岁,遂托若虚为媒,下了允定之礼。又差人至桃叶渡,迎接白翁夫妇,管守田房。自与家眷,刻日赴任。原来秋烟姐虽然生于,做人谦卑谨厚,小姐既有賬木之贤,瑶枝亦秉塞渊之性。故忙则佐理中馈,暇则品题花月,情分相投,犹如嫡亲姐妹一般。所以太夫人十分欢悦。方舟抵武陵,忽见陆希云遣人赶至递书,钱生接书开视,简上写着:日者,仁兄荣莅,弟以贱事,偶往百花撇,不及歌骤驹为送,欠甚欠甚。兹启:卖花梅妪,获罪门下,虽决海波,流恶不尽。然细查首恶,实系心如。今妪坐狱数月,染病垂危。倘获海涵,使妪苟全残喘,则仁兄度量之宏,尤胜于文穆矣。异日弟蹑山阴之屐,当造贵治,暂分半榻,以看河阳满县花也。临楮神驰,余不尽悉。
钱生看毕,即写回书,并写书送与府尊,令将梅三姐释放。
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