赵不凡漫步巡视，每走到一处地方，将士们湿润的眼睛便会齐齐看向他，而他则把所有压力都隐藏在内心深处，用坚定的眼神给予他们鼓励，用沉稳的脚步给予他们信心，不多时，他来到吴阶驻守的区域，看到年轻的吴阶正在安排弓弩手布防。

满眼血丝的吴阶注意到他，立时就扯下了头上已经有些扭曲变形的头盔。

“王爷来了！”

“损失如何？”赵不凡沉声询问。

不知为什么，吴阶笑了，笑得很复杂，带着决绝，带着悲戚，带着无奈。“末将的本部弟兄已经阵亡大半！几乎都快打没了！”

想着吴阶是帅才，假以时日能胜任大军统帅，赵不凡很快压低声音说：“再坚持一天，我会调兵与你换防，由你退守城池……你是大将之才，我希望你活着。”

“多谢王爷器重。”吴阶含笑抱拳，但很快又接口说：“不用麻烦了，弟兄们已经倒在这里，末将又怎么能独自偷生，如此活着，末将必然终身内疚，永远没资格担任将领，顶多成为一个日日买醉的疯汉……这是震古烁今的大战，我已经没打算活着回去，只望与辽人死战到底，能在北伐路上马革裹尸也算是好归宿，何况如今连曲端那厮都不要命了，我又怎会输给他，还望王爷体谅。”

这话说得很慢，也很轻松，但蕴含着吴阶伟岸的意志。

赵不凡深深看着他许久，终是放弃原本的想法，他觉得自己没有阻挡一个男儿勇敢的权利，与其留一个终日买醉的吴阶，倒真不如让他在这里谱写自己渴望的辉煌。

“不管如何，尽力活着。”

“那是自然！”吴阶洒脱地笑笑。“如果能把大宋军旗插在辽国南京的城头，必然是对阵亡弟兄最好的慰藉！”

赵不凡笑着点点头，转而问说：“对了！曲端不要命是怎么回事？”

“与他一同长大的几位兄弟在撤离外围防线时被辽人围困，当时他哭着求我跟他一起回身营救，我就跟着他一同杀回，可惜连冲几个来回都没能救到，此后曲端就跟疯了一样不要命，悍勇得紧，甚至与我比谁杀的辽兵多。”

“你和他的矛盾化解了？”赵不凡笑问。

“过去的都已经过去了，如今我们并肩死战，他救过我，我也救过他，吃着一口锅里的饭，好些话也说开，彼此都有错，过去的事就不提了，今后好好做兄弟便成。”

“嗯！挺好！你们能……”

赵不凡话音未落，激昂的战鼓声便再次敲响。

“辽军来了！各部就位！”

“快！快！弓弩手准备！”

“……”

伴随各部将领沙哑的嘶喊，宋军将士蜂拥聚集，而吴阶也顾不得多话，急步冲到寨墙边缘指挥将士布防。

赵不凡沉默地望望夜空，再度迈开了脚步。