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一、
云湛离开南淮城之后的若干天，在唐国都城平阳的一家客栈里，住进了一个长袍遮身的男人。这个人的眼睛都被帽子所遮盖，看不清面目。他好像很不喜欢和人接近，成天躲在房间里不怎么露面，连三餐也是叫店小二直接送进房。按理说他应当毫不引人注目才对，但他的食谱没法让人不关注：他吃的基本都是生的和带血的东西，比如新鲜片下来的生牛肉，不加一点烹调，实在让大厨和小二目瞪口呆。一两天之后，这个客人开始有了点名气，人们都在谈论着他的怪癖，猜测着他的身份。
但刚刚住了两天，这位怪客就神秘消失了，只在桌上留下了房钱。而就在当天，第二家客栈里又出现了一个把自己紧紧裹在长袍里的怪人，由于都看不清面目，没有人知道他和上一位是否同一人。但到了这位开饭的时候，本来由于听到过流言而颇感关注的伙计们却被惊呆了，因为这位和上一个怪客的癖好相比发生了一些变化：他根本就什么都不吃，却要求伙计给她捡了很多石头送去——难道他靠吃石头维生？
又过了一天，第三位长袍怪客出现在第三家客栈，同样的扮相，却有了新的爱好：这一位不喜欢自己独个儿呆在房间里发霉，而是成天坐在大堂里，不停地吹着笛子。他那与众不同的形貌戳在大堂里实在很扎眼，加上笛声刺耳，吓跑了不知道多少客人，但客栈掌柜知道江湖水深，压根不敢去招惹他。
好在他仍旧在一天后消失，第四天、第五天……平阳城的坊间流言像长了翅膀一样四处乱飞，甚至有人专门慕名而去参观这个、或者可能是这些古里古怪的长袍客。
到了第六天，第六家客栈也受到了同样诡异的长袍人的骚扰。不过这一次，他并没有来得及展现出任何怪癖，因为他进入房间后还不到半个对时，就有一个不速之客硬闯入他的房里，关上门后，站到他面前，毫不退让地与他对视。只不过这样的对视对双方而言都有些艰难，因为他们的身高差距不少，这位闯入的访客身材只有常人的一半高。这是一个河络，而且是女性河络。
“你不是云湛？”她忽然开口说，“云湛呢？他在哪儿？”
长袍人没有答话，向后退了一步，似乎是有点为难。接着他推开窗户，扔了一张绿得很刺眼的手巾下去。过了一会儿，一声轻响，一个人影从楼下窜到了窗边，跳窗进来，笑容可掬地向河络打招呼。
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