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所以我从他也许待过的地方取了底层土壤样本。莱姆，我在一些脏得要命的地方爬来爬去。”
“因此有了污迹。”他抬头看着萨克斯的额头。
萨克斯触及他的视线。“我等会儿会洗掉的。”她笑了笑。莱姆相信这是魅惑人的笑容。
他扬起一侧眉毛。“好吧，开始检查吧。告诉我，你发现了什么。”
她戴上手套，把样本倒进十个检查盘。戴上放大型护目镜后，她开始筛选样本，用无菌探头检查每份样本的内容。泥土、烟蒂、纸屑、螺帽、螺栓、看上去像是老鼠屎的东西、头发、布块碎片、糖果纸、快餐包装纸、混凝土碎屑、金属和石子。这就是纽约地下世界的表皮。
很久之前，莱姆就已经知道在犯罪现场搜寻物证，关键是找到模式。什么东西频繁出现？那一类的物品应该就可以忽略不计了。那些独特的物品，一些格格不入的物品，才可能是与案情有关的东西。统计学家和社会学家称之为“离群值”。
差不多萨克斯找到的所有东西都重复出现在每一盘样本里。但只有一样东西独具一格：一根极小的弯曲金属条，几乎绕成圆圈，宽度大概是铅笔芯的两倍。尽管另外还有不少金属碎片——螺钉、螺栓和刨子的碎片——但没有任何一样与之形状相似。
这根金属条也很干净，说明它是最近才被丢下的。
“萨克斯，这是在哪儿找到的？”
她从弯下腰的姿势挺起腰，伸了个懒腰，看着检查盘前面的物证袋上的标签。
“距离电梯井二十英尺，西南方向。他从那个位置能看见他布置的所有电缆连接。是在一根横梁下面。”
这么说来，高特当时蹲伏在地。金属条可能是从他的袖口或衣服上掉落下来的。他让萨克斯拿起金属条，让他仔细地检查。她戴上放大型护目镜，调整好眼镜。接着她拿起镊子，捡起金属条，举到他面前。
“啊，是发蓝工艺，”他说，“用在钢铁上。譬如用在手枪上。用氢氧化钠和亚硝酸钠进行处理，用处是防腐蚀，还能获得良好的延展性质。是某种弹簧。梅尔，你的机械零件数据库呢？”
“不像你当头头时那么及时更新了，但还是有点东西的。”
莱姆上了线，费力地键入口令。他可以使用声音辨识系统，但是诸如@%$*之类的符号——警局采用这些字符来增强安全性——难以正确发音。
纽约警局鉴识数据库的主屏幕突然弹出，莱姆在“多数金属——弹簧”的类别里
