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天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所，所以动心忍性，曾益其所不能。
---孟子
一九七八年的五月，正是莺飞草长，春暖花开的季节，农人们也在这温暖的春日里劳作着。
豫西丘陵刘家夼村的苗家洼，靠近东头的几间土坯屋里，走出一个三十多岁的农家汉子，他叫苗长安，长的不到一米七高，上穿紫红色的秋衣，下穿黑蓝色的裤子，头发稍长，面庞稍黑，串脸胡子，眼睛里布满了血丝，充满了忧郁，写满了沧桑，负担的缠绕让他的眉骨变的凹凸。他住在破败的土坯房里，唯一的亲人就是一双子女。此刻，他从地里回来，洗罢手向一侧的灶房走去。他弓着腰揭开水瓮盖板，用瓢舀上水。又锅头根角掏出几个玉谷包用火柴笼着火。从一旁木板支着的罐里挖出多半碗椮子倒入锅里。案板头取出碱面用小勺挖两勺倒进锅里。锅灶里又架了几根硬棍子，转身从小缸里捞出酸黄菜放到案板上切起来，切了两根葱，连黄菜和葱一块用碗盛好，放上盐一拌勉强算一顿饭菜了。
女儿苗太英，已经七岁，在本村上一年级。小儿子苗茁壮才五岁，跟着别人家的孩子玩耍也该回来了。自从其妻程玉容病逝后，苗长安一人拉扯着一双儿女，既当爹又当娘，里里外外，每天下地干活，回来爬锅燎灶，自然苦的不必说。由于家庭困难，别人种地买化肥一袋又一袋，他只能摇摇头望肥叹气。所谓的三亩多地每年施入的化肥很少，长的庄稼是爷的爷孙的孙，打的粮食自然可知。这几年，靠着妻子娘家的接济，艰难地度着苦日子。
一双子女相继都回来了，苗长安眉头紧锁捉摸不定。刘家夼地处一个大塬上，前接洛河背靠坡岭，气候真叫人捉摸不定。忽而喜，忽而怒，忽而风漫天，忽而平静得纹丝不动。他自言自语道，“这天气怪的很，阴晴不定，一会儿有日头，一会儿又阴住了---”。他抬头望望天，哎，长出一口气，管它哩，饭已经做好。他喊叫太英，壮壮吃饭。他舀好放到那张已破旧的小木桌上，父女三人就着酸黄菜，津津有味地吃起来。不一会，苗长安又拿出两个玉谷面懒糕馍，递给太英，慈爱地说，“英英，这块馍你装到书包里，放学肚饥的时候你先吃点”。稍倾，又指着另一块馍对壮壮说，“壮壮，这块馍放到案板上面盆下面，你要饥了回来吃”。说罢他去灶房拾掇碗筷去了。
苗太英和苗茁壮姐弟两个在院子里玩耍，追打嬉闹，蹦跳撕拉，童声未眠，小院里充满了欢乐的情趣。
