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手,租了一条小型渔船到码头来接人。
是托马斯表哥家的弗莱明,小伙子在海上晒得皮肤黝黑,看着十分健壮。他今年24岁半,比爱丽丝大7岁,比奥利弗大1岁半,爱丽丝跟亨利到伦敦去的时候,弗莱明刚去海军学院。
奥斯汀太太给弗莱明带了托马斯写给他的信、妹妹四月和小爱丽丝写给她的信,还给他带了一些衣服。弗莱明翻了翻信,发现仍然没有母亲玛丽写给他的信。他掩藏住心底的失落,故作轻松的说,船长已经给他们准备好了船舱,仆人也可以全部带过去,不用担心。
一个多小时后,他们登上了卡诺普斯号军舰。
英国与法国在海面上的局势已经接近稳定,法国舰队基本见了英国军舰就躲开了,怀特岛到马德拉岛上航路畅通无阻,但为了以防万一,运送军需补给的货船还是需要军舰的护送。
军舰上的饮食习惯跟陆地上一样,都是下午吃正餐,不过军舰上的午餐吃的更好一点。有一半的菜色都是鱼虾等海产品,还有很丰富的水果、蔬菜、肉类,可以说伙食相当不错,或者至少军官们吃得相当不错。
弗朗西斯邀请母亲以及奥利弗与他共进晚餐,陪坐的还有其他高级军官。弗莱明没有上座的资格,他带着奥斯汀家的仆人给爱丽丝送去了晚餐。
“你吃过了吗?”
“我等下和其他军官一起去餐厅吃饭。”
“你们吃得跟弗朗西斯不一样吗?”
弗莱明笑笑,“只是少几样菜,差别不大。”
“这么多菜,我一个人吃不完,坐下来一起吃吧。”
船舱里大部分家具都固定在地板上,但还是有些椅子可以搬动,席德妮搬了一张座椅过来。
他俩虽说是亲戚,但实际今天才见了第一面。
她说到以前没见过他,弗莱明笑着摇头:“你小时候我见过你,你那时候大概4岁。”
“那时候我太小了,不记得了。”
“你长得真快!”
“我都17岁了。”
“嗯,你比四月小两岁。四月……她怎么样?”
“她挺好的,有位詹金斯先生最近常去拜访她。玛丽说——嗯,玛丽说四月可能年底就会订婚。”托马斯表哥家现在经济宽裕了,给四月找个门当户对的未婚夫还是没问题的。玛丽表嫂为了避免四月再次爱上门不当户不对的男人,赶紧着带她到处参加舞会和其他社交活动,效果显著。
“——我母亲还在恨我吗