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楔 子</h5>
某些消息特别灵通的人都知道，江湖中有一个神秘的赌局，主事的是两位老先生和一位老太太，行踪诡秘，潜力雄厚，而且有一种顽童般好奇与冒险的特性。
所以他们不但接受各式各样千奇百怪的打赌，也接受各种赌注。其中最大的一项，当然还是金钱，大量的金钱，有时简直大得令人难以想象。
这一次他们接受的赌注是黄金五十万两。
这一次他们赌的是一场决斗的胜负，当世两大剑客的决斗。其轰动的程度，几乎已可与昔年“白云城主”叶孤城和西门吹雪的决斗前后辉映。
有关这一次的决斗，他们已经有了一份很详细的资料。这一份资料此刻就摆在他们面前一张带着异国宫廷风味的茶几上，封面上只简单地写着：
日期：四月十五，子时。
地点：黄鹤楼。
赌注：黄金五十万两。
盘口：一比一。
决斗人：薛涤缨、柳轻侯。
决斗项目：剑。
薛大先生的剑
这柄剑完全是遵照干将莫邪和徐夫人遗留下来的标准规格铸造的，尺寸的长短、剑柄的宽厚、剑锷的形式，甚至连剑鞘所用的皮革和铜饰，都带着浓厚的古风，沉稳朴实、深藏不露，就像它的主人一样。
薛大先生名冠人，号涤缨，身长六尺九寸，瘦长笔挺，虽然已经五十四岁，腰畔仍无一丝多余的赘肉；衣着很朴素，胡髭和指甲都修剪得很整齐，除了一双炯炯有神的眼睛外，其他的地方都在尽量地隐藏着锋芒，也正如宝剑仍在匣中，雷霆仍在天外。
这里是“无鹤山庄”后园中的一间敝轩，今天是四月初八。
春残日暖，置酒的小柜旁有一个小小的条幅，写的是风情酥软的欧字：
陌上花发，可以缓缓醉矣。
字有酒意，人却未醉。
除了薛大先生外，雅室中还有两个人。一个秃顶如鹰的中年人，负手站在窗前；一个看起来非道非俗的黄衫老者，正在轻抚着酒柜旁的剑鞘，用一种优雅而低沉的声音问薛大先生：
“这柄剑已有多久未曾出鞘了？”
“十三年。”薛大先生的目光也在窗外，远方正有一朵白云飘过，“说得精确一点，应该是十三年零三个月十一天。”
停顿一下，他又慢慢地接着道：“你也应该知道，平日使剑，我是不用这把剑的。”
“我知道。”老者说，“这是柄杀人的剑，只要出鞘，就一定要见血，昔年雁荡一战，单剑诛群魔，声名动八表，距离现在也应该有十三年了。”
薛大先生黯然一笑，淡淡地说：“只是鲜血涤缨，却不知染血了的是谁的冠冕？”
“不是你的？”
“我的？”薛大先生长长叹息，“自从那一战之后，我只想终身不再动用此剑。”
“这一次呢？”
“这一次我好像已别无选择的余地。”
“为什么？”
“柳轻侯目空一切，视人命如草芥，我不拔剑，他还是一样会杀了我的。”薛大先生苦笑道，“我若走避，这一片地方恐怕就要被别人的鲜血染红了。”
“听说他三月十八就已经启程动身了，可是直到今天还未到鄂境。”
“是的。”薛大先生苦笑着，“这位柳侯爷是位非常讲究的人，一生中从不乘马骑驴，行路时坐的都是厚绒软轿，而且一路上都有人先行替他安排布置当夜的宿处。”
“他从不急着赶路？”
“绝不。”
“看起来他真是个绝顶聪明的人。”老者也苦笑，“至少他明白，无论杀人还是被杀，都不必着急。”
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春风吹动柳轻侯</h5>
柳轻侯的确一点也不着急，轿子走得极慢，他也不着急。
他有的是时间，他知道他的对手无论在任何情况下都会等着他。
更重要的是，对于这一战，他有把握，四月十五日的子夜时，薛涤缨必将死在他的剑下。
他那柄无论谁只要碰上，都难免要多看一眼的剑，而且只要看过一眼就永难忘记的剑。
这一点，也和他的人一样。
这柄剑的确是完全与众不同的，从剑锷、剑柄到剑身，从长度到重量，每一点都打破了前人铸剑的所有规格。
四尺九寸七分长的剑，重三十三斤三两三钱，以白金为剑锷，黄金为剑匣；上面所镶的珠玉，价值在十五万两以上，华丽辉煌，无与伦比，剑未出匣，就已经足够慑人心魄。
最重要的一点是，要一个什么样的人，才能施展开一柄这么重的剑？这个人要有多么大的臂力和腕力？柳轻侯这个人究竟是个什么样的人呢？近年来，每当三四月间春暖花开时，柳轻侯都会找一位成名的剑客，来试一试他的剑。
“严寒酷热，宜静不宜动。”他说，“风和日丽，才是杀人的好天气。”
陌上花发，金剑出匣，曾经纵横一时的名剑客，流出来的血也和常人一样，很快地就干了。
他的声名却已被染红。
可是见过他的人并不多，见到他拔剑的人更少。
“拔剑杀人，虽然只不过在一刹那间，但却是件非常严肃的事。”他说，“那绝不是为了给别人看的。”
他这个人当然也不是给别人看的，幸好他毕竟总有让人看见的时候。
八条宽肩窄腰的壮汉脚步渐缓，那顶巍峨的红绒大轿终于慢慢地停了下来，停在内外都已粉刷装潢一新的尚宾客栈大门前。二十四名早已在此候驾的精健少年雁翅般分列在道旁，道上早已铺上红毡。
捧剑的波斯奴身高九尺，紧随轿后，穿鲜红扎脚裤、金黄象鼻靴，一身铁打般的肌肉上一颗颗汗珠子比珍珠还亮，左耳垂上倒挂着的一枚碗大金铃，在春风中不停地“叮叮叮”直响。
轿中人终于走了出来。
铃声清越，又有风吹过，这个人仿佛也被风吹动了。
“他就是柳轻侯？”
“是的。”
“他这么样一个人，竟能施展那柄重达三十三斤的黄金巨剑，将那些纵横江湖的高手刺杀于剑下？”
“是的。”
这一天是四月十二日，柳轻侯终于在这一天的日落前到了汉阳。
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财神上门</h5>
在“赌局”中，有关柳轻侯的资料，主要的部分可以分为几点：
他是世家子，祖先有战功，所以他有世袭的爵位，且以此为荣。他自号“轻侯”，不过是一种姿态而已，而且在有意无意间点出了他所袭的爵是“侯”。
他的身高只有五尺三寸，体重只有四十八公斤，面貌姣好如幼女，穿着打扮极讲究，美食、美酒、美女、华服都是他所喜爱的；却极少洗澡。
他练的剑法是以“气”“势”和“力”结合成的“霹雳雷霆十三式”，刚烈威猛，天下无双；可是他平时却好像连一张椅子都搬不动。
他自命风雅绝俗，有关钱财的事，他从来不闻不问，却最喜爱黄金。
“只有黄金才是永恒不变的。”他说，“世上绝没有任何东西比黄金更真实、更可靠的了。”
他从不杀生，甚至连一只蚂蚁都不愿去踩死。
“我只杀人。”他说，“世上绝没有任何事比杀人更严肃、更神圣。”
同样的资料，薛大先生也取得了一份。无论谁看过这份资料，都会觉得这个人的性格不但复杂，而且充满了矛盾。
“这个人就像是两个极端不同的人绞碎混合后再做出来的。”黄衫老者又叹息又微笑，“只可惜做得不太好而已。”
“听说他不但体弱多病，怕见阳光，两条腿也一长一短，所以生平极少走路。”
“但是他却能挥舞三十三斤重的巨剑，杀人于瞬息间。”薛大先生沉思着道，“如果没有天生的神力和艰辛苦练，怎么能做到这一点？”
这不是假的。
高手决战，生死一瞬，其间绝不容半分虚假。
“不管怎么样，天生体能的限制，有些地方总是无法突破的。”老者说得极有信心，“以他的身材使用那样的巨剑，转折变化间，总难免有生硬艰涩处，也就难免会有空隙和破绽。”
老者又在微笑：“你那绵密细腻、变化无穷、滴水不漏却又无孔不入的‘破云摘星九九八十一剑’，岂非正好是他的克星？”
那秃顶如鹰、气势凌人的中年壮汉忽然笑了笑。
“斗智曲金发，知剑杜黄衫。”他笑着道，“连杜先生都这么说，就难怪赌局肯接下这笔五十万两黄金的赌注了。”
“黄金五十万两？”薛涤缨悚然问，“谁下的赌注？赌谁？”
“财神下的注，赌细腰胜。”
“细腰”当然就是柳轻侯，“财神”却是一个集团，山西的大地主和钱庄老板组织成的集团，有财力，有魄力，什么样的生意都做，什么样的钱都赚。
“可是这一次财神只怕看走了眼。”秃鹰说，“赌局肯接下这笔赌注，当然是十拿九稳，坐赢通吃，就好像庄家手里抓了副至尊宝。”
秃鹰霍然转身，一双精光灼灼的鹰眼，钉子般盯着杜黄衫：“杜先生，你当然早就看清了你手里拿的是副什么牌。”
“我？”杜先生淡淡地笑了笑，“这些年来，我手里既不握剑，也不抓牌，我已经是个无用的老人！”
秃鹰大笑。
“对的对的，很对很对，一个人手里若已握满了黄金珠玉，哪里还有兴趣去抓别的？”
他的笑声骤然停顿：“杜先生，赌局的三位庄家，身份虽然隐秘，可是我至少已经知道其中一位是谁了，因为这几年每逢有赌局的时候，这位不但知剑而且知人的老先生总是会在附近出现。”
“这位老先生就是我？”
“好像是。”
杜黄衫笑了，笑眼中也有精光闪动，盯着秃鹰。
“那么阁下呢？”他问，“阁下是不是财神之一？”
秃鹰又大笑：“我若是财神，杀了我的头，我也不会去赌那个白脸细腰的怪物。”他慢慢地接着说：“只不过我知道，财神大庙里现在已经有人来了。”
来的是三个人，三个人看起来都没有一点财神的样子。
这里是后园，园后是山坡，山坡上一片嫣红，开的也不知是山茶？是桃花？还是杜鹃？花事虽已阑珊，山坡上的花红却仍如昨夜的胭脂，还留在少女的面颊上。
这三个人就是从山坡上走下来的，后墙的小门未锁，无鹤山庄本来就不是个禁卫森严的地方，他们就从山坡上的花红中走入了后园的红花里，穿过了落花片片的青石小径。
其中两个人都已将近中年，中等身材，中等衣着，中等脸，腰围都已比十年前大了十寸，穿一身青缎子夹袍，蓝缎面坎肩，看来就像是一个模子铸出来的。随便你走到街上哪一家像样一点的店铺，都可以看到这么样一个人坐在柜台后面打算盘。
他们搀扶着走过来的一个老人，就不是容易看得到的了，能活到这么老的人世上已不多了。
他的身材本来应该很高，可是现在已经像虾米一样萎缩佝偻，满头白发也已经快掉光了，蜡黄的脸上全是皱纹，身上居然穿着件比红花还红的大红袍子，而且是纯丝的，剪裁和手工都考究得要命。
秃鹰的瞳孔忽然收缩，薛涤缨的眼神也变得跟平常有点不太一样了。
他们都没有见过这老人，却又仿佛见过，那种感觉就好像忽然见到一只传说中已绝迹的洪荒异兽一样，虽然明知它已不能伤人，却还是感受到一种说不出的压力。
杜黄衫已经迎上去，态度恭谨而尊敬，他虽然也是个一向受人尊敬的老人，在这位红袍老人面前，却变得像是个学生，恭恭敬敬地请安问好。
红袍老人却不停地咳嗽叹气摇头。
“我不好了，一点都不好了，连脱光了的小姑娘我都没兴趣了，做人早就连一点意思都没有了，还有哪一点好？”
他又摇头咳嗽叹气。
“其实你也不必问我好，我也不想问你好，我知道你不想看到我，我也不想看见你。”
他忽然问：“你们这里有没有姓薛的？”
“有。”
“你就是薛涤缨？”
“是。”
“那好极了，我来看的就是你。”
红袍老人上上下下地打量着薛涤缨，然后又开始咳嗽叹气。
“其实你也没有什么好看的，可是他们都说你剑法很不错，几乎可以比得上昔年的叶孤城了。”他叹息着道，“西门吹雪的剑是空前绝后，无人能及的，能够和叶孤城比一比已经很不容易了，所以他们一定要请我来看看，我也就忍不住来了。”
“他们？”秃鹰忽然插口，问那两个中等人，“‘他们’就是你们？”
“是的。”一个人赔着笑，笑得很和气，“‘他们’就是我们。”
“你们就是财神？”
秃鹰又大笑，自己回答了自己问的话：“你们当然就是财神，若不是财神，怎么能请得动大红袍？”
不管在什么时候、什么地方，“大红袍”这三个字说出来，一定都会让人吓一跳。
“大红袍？”薛涤缨悚然问，“销魂小青衣，夺命大红袍！”
“好像是的。”老人眯起了眼睛，喃喃地说，“小言青衣，大李红袍，郎才女貌，豺狼虎豹。”
他叹了口气：“只可惜那已是多年前的事，现在销魂的小言已经又老又丑，人见人跑，夺命的大李也已变得只能夺一个人的命了。”
“谁的命？”
“我自己的命。”
这一问一答当然都是他自己一个人在自问自答，因为他自己觉得很好玩。
所以他自己问自己答自己笑，等到他自己觉得好笑够了，才说：“所以这次我只不过是来看看的。”
“看花？不好看。看人？更不好看。看剑？”秃鹰也学他自己问自己答，“剑也看不得。”
“哦？”
“剑是杀人的，不是看的。”这次抢着回答的是薛涤缨，“剑也不想见人，只想见人的血。”
他已走过去，面对李红袍：“杀过人的利剑只要出了鞘，就想杀人，连它的主人都控制不了，那种感觉，想必前辈能体会得到。”
风吹花动，花动花落，天地间又不知有花落多少。过了很久，李红袍才慢慢地点头。
“是的，是这样子的。”他说，“利剑通灵，善用剑的人也一样，人剑合一，心剑合一，运用时才能挥洒自如，发挥出人与剑的所有潜力。”
“是的，就是这样子的。”
“所以剑的本身如果有杀气，握剑的人心里也会动杀机。”李红袍说，“杀机一起，出手间就再也不会留容人活命的余地了。”
“是的。”薛涤缨的态度也渐渐变得更严肃、更恭谨，“杀机一现，双方都不宜再留余地，所以高手相争，生死一弹指，善用剑者死于剑，正是死得心安理得。”
“好，说得好。”李红袍道，“我若年轻三十岁，你若没有后约，今日能与你一战，倒真是快慰生平的事，只可惜现在……”
他的豪情又变为叹息：“现在我只想看看你胸中的剑意，已不想看你剑上的杀机了。”
“那就好极了。”
风吹花动，花动花落，不管他天地间又平添落花几许，也都是寻常事。
花落人亡，天地无情。
天地本来就无情。若见有情，天早已荒，地早已老。
李红袍慢慢地站直身子，用一只干瘪枯瘦的手，扶住他身旁一个人的肩，用另外一只手，折下了一段花枝，也不知是桃花？是山茶？还是杜鹃？花将落，人已老。可是花枝到了这个老人手里，一切都忽然变了。
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死的味道</h5>
李红袍的左手已经离开了那人的肩，以拇指和小指及无名指，成剑诀式，左脚探前半步，以脚跟对右足尖，手里的花枝平举，斜指薛涤缨的胸。
就在这一瞬间，已将枯落的花枝就好像受了某种魔法的催动，忽然有了生气。
衰老垂死的李红袍，仿佛也在这一瞬间忽然有了生气，一双半眯的老眼中竟似有寒星闪动，佝偻的身子渐渐直了，蜡黄的脸上渐渐有了光泽，已将干枯的血液又开始流动。
生命竟是如此奇妙，没有人能解释一个人怎么会在一瞬间发生如此神奇的变化。
难道这就是剑客独有的特质？
——失势已久的雄主重新掌握到权力、痴情的女子忽然见到离别已久的情人、倚闾的慈母忽然见到远游的爱子归来、对人生已完全绝望了的人忽然有了希望时，岂非也是这样子的？多么奇妙的生命，多么令人感动。
薛涤缨却好像渐渐在萎缩。
李红袍的光芒增强一分，他的气势就会跟着萎缩一分。
一种看不见的巨大压力就像山岳般压着他。“啵”地，他脚下小径上的青石碎了，他的脚已渐渐陷入了泥土中。
奇怪的是，他的神色看来依然很平静，他虽然没有反击抗拒，可是也没有退。
也不知道过了多久，忽然又有奇怪的变化发生了。
花枝上本来已将复苏的残花，忽然一瓣瓣飘落，落到地上时，已完全枯死，本来犹带嫣红的花瓣，竟在一瞬间变成死黑色。
李红袍轻叱一声，手里的花枝飞出，竟在半空中一寸寸剥落。
最后一枝枯枝落下时，李红袍又已是个衰弱佝偻的老人了。
刚才那一瞬的灿烂光辉，就像是流星一样，悄然逝去，无影无踪。
李红袍又开始喘息叹气咳嗽。
“好，很好。”他用一种奇怪的眼神看着薛涤缨，“物极必反，盛极必衰，你以不变为变，避开了极盛时的锋锐，以不战为战，以静观变。”
他叹了口气：“想不到你竟已从剑中悟出了兵法的真义，已经是大将，不是小卒。”
不但剑法与兵法的真义相通，无论做什么事，到了巅峰时，道理都是一样的。
秃鹰忽然也叹了口气。
“我不懂。”他说，“我真的不懂，这两位财神爷在干什么？”
他知道别人大概也不懂他在说什么，所以自己解释：“要请动大红袍绝不是件容易事，你们把他请来，为的只不过是要请他来看看薛大将的剑法如何，看看你们这一次赌注有没有押准，可是看过了之后又怎么样呢？难道你们还能把赌注收回来？”
两位财神的脸还是像年画上的财神一样，胖乎乎的，笑眯眯的，完全没有一点反应。李红袍却说：“我也不懂，真的不懂。”
“你也有不懂的事？”
“我不懂的就是你。”李红袍问薛涤缨，“你知不知道他是谁？”
“不知道。”
“他不是你的朋友？”
“他不是。”薛涤缨道，“他是跟杜先生一起来的，应该是杜先生的朋友。”
“你错了。”李红袍说，“他也不是小杜的朋友，这个世界上有一些很特别的人，他们几乎什么都有，就是没有朋友，连一个朋友都没有。”
他看看秃鹰，眼角的皱纹更深，深如刀刻。
“我知道你就是这种人，所以我才奇怪，你为什么会到这里来？”红袍老人说，“哪里有人将死，兀鹰就会飞到哪里去，可是这里并没有将死的人。”
秃鹰又笑了，大笑。
“红袍老鬼，这次是你答错了。”他大笑着道，“哪里有人将死，只有兀鹰才知道；死，有一种特别的味道，也只有兀鹰才嗅得出来。”
秃鹰又说：“红袍老鬼，这种事你是不会懂的，这个世界上你不懂的事大概还不少。”
他的笑声又震落了一片残花，他的人已在落花中扬长而去，走着走着，忽然像一只黑色的蝙蝠般滑翔飞起。
没有人阻拦他，大家心里都在问自己：
——死是什么味道？这里有什么人快要死了？