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燕子寨依山而建，位于郢阳城西北，寨中木楼错落，鳞次栉比。
寨中有一客栈名“榜香由”，木楼高耸，翘角飞檐，雨沿着滴水檐往下落，汇成涓涓细流，檐下银铃高悬，在细雨中发出叮铃之声。
客栈内，几个身着蓝布苗服的女子在后厨忙活，将晒干的稻谷舂去米糠，用滚水煮得半熟，倒入木甑放在火上蒸，给客人们准备面面饭。
“诶呦，你们瞅见今日来的那个汉人客官了吗，长得那叫个俊啊，苗语还说得那么好听，我第一眼瞧见的时候愣了半响，连住一晚上多少银两都给忘了。唉，要是老娘再年轻个十岁……”
其他几个妇人笑着打趣她：“嘎莎婆，擦擦你的哈喇子吧，都这把年纪了还想风流事儿呢，小心俺叔拿擀面棍敲你！”
嘎莎婆气得要拧那帮人的嘴，众人连声求饶，嬉笑声没入木甑的蒸气中，慢悠悠升腾而上。
跑堂小二揉着肩膀进来，拿蒸笼旁的汗巾擦了擦额头，“老板娘，最近寨子里怎么一下子冒出来这么多蛊术师？打扮得跟黑公鸡似的，头上戴那么大的银羽斗笠，穿一身黑，衣服上还挂着一排银钉，那图案跟鬼似的，忒吓人了！”
“不止呢，那天有个客人背了个编织笼，笼盖不小心被撞掉，蹭地蹿出条碗口那么粗的蛇来，差点没把老娘的魂吓出来！”
妇人念叨着要找几个懂行的给自己叫叫魂，嘎莎婆“嘘”了一声，压低声音道：“我跟你们说了你们可别往外瞎嚷嚷，听王城那边来的客人说，最近不太平呐，花靖城里来了百十个晟使，要废了咱们的楚制，换成他们汉人的。听说前不久两帮人在宫里边对峙，差点都拔刀了，还好楚宫里边的公子奚顶住了，不然真不知道会成什么样。”
众人倒吸一口凉气，咂舌不已，复又问道：“晟使入楚就入楚罢，左右咱打不过晟国，没啥可说的，可这跟那帮蛊师有什么关系？”
“你们也不想想，那公子奚推行新政，动了须、岐、白三大氏族的利益，那帮人哪里肯忍气吞声，这会子见晟使来了要推翻楚制，还不瞅准机会找麻烦？可他们又没有兵权，只能动用蛊师的力量了。”
一番话下来，众人们都觉得有理，复而面色有些沉重，有的忧虑不已，嘟囔着“这可如何是好”，“不会又要打仗罢”云云，还有的义愤填膺，说苗人几千年的文化，怎能被那帮晟狗废了去？
嘎莎婆忙活着手上的活，头也不抬道：“嗐，甭管是汉制还是苗制，也甭管他们闹成什么样，左不过这日子
