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。文华欲去,奈不能割舍。欲留,又难禁絮取。正在进退两难,忽闻人说,新到理刑就是前任巡按。文华听了,暗暗欢喜。恰值钱生前呼后拥拜客回衙,远远望见文华,立在檐下,便悄然吩咐门子,请那贾相公到衙门相见。文华流落穷途,忽听门子说,老爷相请。喜得满面堆笑,急忙随在轿后。少顷,进入后堂见毕,钱生道:"贾兄既到敝治,为何不来见弟?"文华乃以心事备诉。钱生笑道:"文华头颅如许,犹滞迹于花柳间那?从来鸨母不仁。只图财货。兄果钟情此妓,不若娶以续弦,我向县库,借银相赠。"文华连忙揖谢道:"多感钱爷厚情,誓当卫结。只恐金鸨执拗不从奈何?"钱生道:"此亦不妨,只消具一禀词到厅,待我当面批与执照,又何虑金鸨不允。"文华又连揖而出。回告琴娘,琴娘大喜。次日瞒过金凤,亲自到厅具禀。钱生看了禀词,就批道:妓者沉沦欲海,迷恋风情,宁辞栖凤栖鸦。虽欲为云为雨,而玳瑁筵前,兕觥劝酒,销金帐里玉臂作枕,良有以也。今某妓,志甘荆布,誓脱火坑。扃春风于绣榻,舞歇霓裳:却夕月于青楼,歌停玉树。此真醉之醒,而梦之觉者。合于执照,任其所从。
钱生以文华所爱,必有风姿,故令其具禀,略识春风一面。
谁料见时,十分面熟。那琴娘,亦时时偷眼窥生。既有批照,金凤无可奈何,只得许允。钱生果以百金赠文华,文华以五十金,娶了琴娘。也无心北上。将欲治任归苏,琴娘密讯文华道:"妾观司李钱爷,绝似骨"门内住的十一相公。"文华惊问道:"子何以知之?"琴娘位道:"奴本钱宅青衣也,因与同伴有隙,触了太夫人之怒,将奴出嫁,却被梅三姐贪了重贿,哄卖为妓。原名绣琴,故即改为琴娘耳。"文华又谢钱生,备语其事。钱生道:"我亦道有些想像,原来果是绣琴。"尝以语太夫人,太夫人顾左右婢女而笑道:"汝辈戒之,嫉妒者当受此报。"自此,生在东昌,三年任满,便升吏部主事。又由中允,升了谕德。十余年间,官至侍郎,加尚书俸。富贵赫奕,莫之与。钱生每自退朝之暇,则与三位夫人,焚香啜茗,评花咏月。有时分韵做诗,各欲夸奇斗艳,体裁青藻,句落珠玑。那三位夫人,味同兰茞。虽无嫉妒之心,而亦飘轻裾曳长袖,回波而逞媚,争妍而取怜。小姐嗜琴,每一新调,有《红窗影双凤飞》之曲。友梅喜画,时时纵笔作远峰瀑布,断涧孤松,真有云林墨气。唯瑶枝则以巧言雅谑,使人绝倒。生亦纵横谈笑,纷纭酬和于其间。既而棋声歇、炉篆销、茶烟未散、梧月欲上之际,生乃枕小姐之肢,捫瑶枝之乳,