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内无人,他还要寻计毒害。汝今晚带领叔母妹妹,并汝妻子,悄然出城。明日五更,即雇船直走姑苏,暂避在钱老夫人家下。"又向翔卿道:"君以家事清寒,断弦未续。我有使女莲香,每欲备奁赠君,迟迟未果。今临不测之祸,死生难料,君可速唤肩与,从后门抬去,以遂我之初心。幸勿推却。"翔卿顿首泣谢。
公即进内,与小姐诀别道:"汝兄夭殁,所以承颜膝下者,惟汝一人。满望赘婿,使我两人暮年有靠。谁料误听明珠一语,迟延至今,竟以求聘不遂,遭了王贼之害。我今进京,万一皇天怜我无罪,或得生还,与汝尚有相见之期。只怕群好布网,天欲绝我,或毙在狱中,或受刑西市,则我父子自今一别,永无再见之日了。我也无所嘱,惟承事母亲,比我在时尤宜孝顺。
待钱郎一归,即谐伉俪。事夫敬姑,若能各尽其道,则汝父虽在九泉之下,庶几瞑目矣。"小姐听罢,登时哭仆在地,埂咽不能出声。范公又谓夫人道:"本欲与卿,白头相守,奈同林之鸟,大限各飞。若到姑苏,切须照护女儿,伺钱郎东昌一回,不必明珠,即完了女儿姻事。至于家业,夫人自能料理,吾亦不及备细吁嘱。"夫人道:"相公保重。"刚刚说得半句,即泪如雨注,放声大恸。左右女婢,无一人不坠泪者。公虽天性刚烈,亦觉凄然伤感。吩咐未毕,校尉已至门首。小姐牵住公衣,大哭道:"爹爹为孩儿被祸,孩儿不能学那缇索女,上书叫屈,不如死在膝下,做厉鬼以报冤。"范公再三抚慰道:"我为父的,不得罪于国家,到京自能申辩,汝不必过为无益之悲。"外边催唤甚急,怎奈小姐牵住不放,公遂绝据而出。
是夜,拘禁公馆。次日,把圣旨宣读,即以槛车,押赴长安。亲戚故友,并无一人探望,惟有老仆金元,随身服侍。可怜仁厚惇悫如公,见机而作,已退归林下,犹不免于睚眦之辞。
君子于此,每为之三叹焉。夫人、小姐,当晚收拾细软,同着范斐夫妇,一路悲伤,自向苏州进发。翔卿得了莲香,即谐花烛。莲香泣道:"范爷为人,刚方正直,所以小人嫉恶。今被逮入京,料必凶多吉少。平昔解衣衣君,推食食君,妾见其厚君者至矣。君独漠然不以为念耶?"翔卿叹道:"范公遇我甚厚,其如事关朝廷,力不能救耳。"过了数日,莲香复说翔卿道:"王太常托君为媒,君顺了范爷而违逆其意。今范爷已被不测之罪,所谓唇亡齿寒,祸及己身耳。故为君计,不如收拾到京,兼打探范爷消息。公私两得,不识君能从否?"翔卿首肯道:"贤妻之言,深为有理。"于是治装