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一
野狗在地板底下下崽了。
“下崽”这种说法，有点冷漠。不过，对信吾一家来说，的确如此。因为那只野狗是在全家人都不知道的情况下，在地板底下下崽的。
“妈妈，昨日和今天阿照都没来，是不是下崽了？”七八天前，菊子在厨房里对保子说过这样一句话。
“难怪没见它的影儿呢。”保子漫不经心地回答。
信吾把腿脚伸在被炉里，沏了一杯玉露茶。从今年秋上，信吾养成了每天早晨喝玉露茶的习惯，而且都是自己动手沏茶的。
菊子一边准备早餐，一边说阿照的事，她的话也就谈到这里了。
菊子跪坐下来，把一碗酱汤端到信吾面前。这时，信吾斟了一杯玉露茶，说：
“喝一杯吧。”
“好，我这就喝。”
这是破例的做法，菊子一本正经地席地而坐。
信吾望着菊子说：
“腰带和外褂上都是菊花图案呀，盛开菊花的秋季过去了。今年，房子的事闹得连菊子的生日都给忘了呀！”
“腰带上的图案是四君子嘛，全年都可以系的。”
“什么叫四君子？”
“梅兰菊竹呗……”菊子爽朗地说，“爸爸您只需看看就明白了。画册也有，和服也常常用上呢。”
“那图案多么贪婪啊！”
菊子放下了茶碗，说：
“真好喝啊！”
“喏，喏，不记得是谁家了，作为香奠的回礼送来了玉露茶，我才又喝起茶来的。从前喝了不少玉露茶哩。家里是不喝粗茶的。”
这天早晨，修一先到公司去了。
信吾在门厅一边穿鞋，一边竭力追忆作为香奠的回礼，送来了玉露茶的朋友的名字。其实问问菊子就知道，可他却没询问，因为，这朋友是带着一个年轻女子到温泉旅馆去，在那里猝然逝去的。
“的确，阿照没有来。”信吾说。
“是的，昨日和今天它都没来。”菊子答道。
有时候，阿照听到信吾要出门的声音，就会绕到门厅，尾随信吾走到大门外。
信吾想起前些日子，菊子还在门厅抚摸过阿照的腹部。
“鼓鼓的，令人毛骨悚然呀。”菊子双眉颦蹙，仿佛是在探摸胎儿。
“有几只？”
阿照用莫名的白眼瞥了菊子一眼，尔后躺在一旁，腹部朝上。
阿照的
