“要是可能，我倒很乐意担任这个角色，”汤姆喊道，“可惜不成，总管和安哈尔特得同时出场。然而我没完全放弃希望，我还可想想办法——让我再看看剧本。”

“你的兄弟可以担任这角色，”耶茨先生说，压低了嗓音。“你看他肯吗?”

“我不想求他，”汤姆回答，态度冷淡而坚决。

克劳福德小姐谈了一会儿别的事，便又回到了炉边的一伙人中间。

“他们根本不需要我，”她说，一边坐了下去。“我只是叫他们为难，使他们不得不用文明的语言讲话。埃德蒙·伯特伦先生，由于你自己不演戏，你可以作一个公正的建议者，因此我向你请教。我们对这个安哈尔特该怎么办?采用一人饰两角的办法，由别人兼演，行得通吗?你的意见怎样?”

“我的意见是你们应该换个剧本，”他冷冷地说。

“我没有异议，”她答道，“因为尽管我并不特别不喜欢艾米利娅这个人物，只要大家配合得好，也就是说合作得好，我不想节外生枝，给演出制造麻烦；但是你的意见，那张桌子旁边的人(她回头看了看)是不会采纳的——绝对不会采纳的。”

埃德蒙不再说什么。

“如果有什么角色可以吸引你参加演出的话，我想那便是安哈尔特。”过了一会她又狡猾地说道：“告诉你，他也是一个教士。”

“那个情况决不会吸引我，”他答道，“因为我不能让拙劣的演技把这角色弄得滑稽可笑。安哈尔特必须是一个正规的、庄严的传道士，要做到这点是非常困难的；选择这种职业的人最不爱看到的，也许就是让这种职业出现在舞台上。”

克劳福德小姐没有作声；她带着一点怨恨和痛苦的情绪，把椅子移到了离茶桌相当近的地方，一眼不眨地观看诺里斯太太安排茶点。

“芬妮，”汤姆·伯特伦从另一张桌子那儿喊道，这时热烈的讨论仍在进行，谈话没有中断，“我们得请你帮忙呢。”

芬妮立刻站了起来，以为要差她干什么，因为尽管埃德蒙竭力反对，用那种方式支使她的习惯仍未得到纠正。

“喂!我们不需要打扰你，让你离开座位。我们不是要你现在来干什么——只是在剧本中需要你，请你担任村民老婆的角色。”

“我!”芬妮喊了起来，重新坐下，显得非常惶恐。“真的，请你们饶了我吧。哪怕你们把整个世界都给我，我也演不成任何角色。真的不成，我不会演戏。”

“但是你必须演，真的，我们也不会饶你。你用不到这么害怕，这是一个毫不足道的角色，根本算不得什么，总共才五六句话，哪怕一句也没人听到，那也没有多大关系，你照旧可以像耗子一样钻来钻去，爱怎么就怎么，但是台上必须要有你这个人。”

“如果你连五六句台词也怕，”拉什沃思先生喊道，“那么换了我这样的角色，你怎么办?我有四十二段台词要背呢。”

“我不是担心背不熟台词，”芬妮说，发现这时屋子里只有她一个人在讲话，几乎所有的眼睛都盯着她，不禁吓了一跳。“但我真的不会演戏。”

“你能演，能演，有了我们你可以演得很好。背熟你的台词，其他一切我们会教你。你只有两场戏，由于我演村民，我会在台上带你，你听我的就是了。我保证，你会演得很成功。”

“不成，真的，伯特伦先生，请你务必原谅我。你不能出这种主意。这对我是绝对不成的。如果我担任了，我只能使你失望。”

“啐!别胡说!不要这么抹不开脸。你会干得很好。我们对你什么也不计较。我们并不指望你十全十美。你只要穿一件棕色大褂，围一条白围裙，戴一顶包头帽，我们再给你化妆几条皱纹，在眼角边画一两条纹路，你就成了一个地地道道的小老太婆。”

“你一定得原谅我，真的，一定得原谅我，”芬妮喊道，由于激动，脸色也越来越红了，她忧虑重重地望着埃德蒙，他正在亲切地看她，但不想干预，免得激怒他的哥哥，只是向她露出了一点鼓励的微笑。她的要求对汤姆毫无影响，他仍一再重复前面说过的话，而且不光是他，现在玛利亚、克劳福德先生和耶茨先生也都给他帮腔，不同的只是他们讲得比较温和，比较客气；这一切对芬妮形成了很大的压力。她刚有时间喘一口气，诺里斯太太又参加了这场合唱，用轻轻的、但是可以听到的、愤怒的声音说道：“这算得什么，不过玩玩罢了。我真替你害臊，芬妮，老是推三阻四的，连这一点小事也不肯给表哥表姐帮忙，可他们却对你那么亲切!我要求你，还是爽爽快快接受这个角色，别让我们再听到这种争论。”

“姨妈，不要强迫她，”埃德蒙说。“用这种态度强迫她是不合理的。你瞧，她不喜欢演戏。让她像我们大家一样，自己决定吧。她的决定才是完全可靠的。——别再强迫她了。”

“我并不想强迫她，”诺里斯太太毫不退让，答道，“但我得说，如果她不愿做她的姨妈和表哥表姐要她做的事，那么她是一个非常顽固的、忘恩负义的小姑娘——是的，这是忘恩负义，她应该知道自己的身份和地位。”

埃德蒙气得说不出话；但是克劳福德小姐露出惊异的目光看看诺里斯太太，又看看眼泪已快流下来的芬妮，立刻用尖锐的口吻说道：“我不喜欢我的位置，这地方对我太热了。”随即把她的椅子搬到了桌子对面，靠近芬妮，坐下后用轻轻的、友好的声音说道：“这是一个别扭的夜晚，每个人都火气很大，争争吵吵，但是我们不必管他们。”接着她用十分体贴的态度，继续与她谈话，尽量让她振足精神，虽然她自己的心情也并不好。她向她的哥哥使了个眼色，制止了角色问题上的进一步争吵。当时真正善良的感情几乎支配着她，这立即恢复了她在埃德蒙心头失去的那一点好感。

芬妮并不喜欢克劳福德小姐，但对她目前的亲切态度非常感激。这时克劳福德小姐看了一会儿她手中的活计，表示希望她也能绣得这么好，又要她给她图样；她心想，芬妮在她的表哥结婚时，必然也是现在这副样子，于是问道，她那位在海上的哥哥最近有消息吗?她非常想看到他，这一定是一个十分英俊的青年，建议芬妮在他再度出海以前，务必为他画一幅画像。这样，芬妮不得不承认她非常和蔼可亲，她乐意听她讲，并回答她的问题，不再像刚才那么冷淡了。

商量剧本的事仍在进行，克劳福德小姐的注意力终于离开了芬妮，因为汤姆·伯特伦在叫她，告诉她，他非常遗憾，发现无论如何他不能在扮演总管的同时，又扮演安哈尔特一角——他本来想方设法要把这事办成，但实际不可能，他只得放弃这打算了。“但这是微不足道的困难，一定可以解决，”他又道，“我们只要开一声口，便可找到不少人，随我们挑选。现在我就至少可以提出六个年轻人，都在周围六英里以内，他们都巴不得参加我们的演出呢。其中一两个还是很有地位的，不会丢我们的脸。我有把握，奥利弗弟兄或查理·马多克斯都可以胜任。汤姆·奥利弗是个非常聪明的家伙，查理·马多克斯是个真正的上等人，你在任何地方看到的都不会比他强。我可以明天一早就骑马到斯托克去找他，跟其中一个人讲定这事。”

他说话时，玛利亚有些担心，回头瞧了瞧埃德蒙，完全相信这么扩大计划会遭到他的反对——这全然违背了他们的初衷；但是埃德蒙没有说什么。在考虑一会儿之后，克劳福德小姐镇静地答道：“就我个人而言，凡是你们认为恰当的事，我都不会反对。我曾见过这些先生中的哪一位吗?——是的，查理·马多克斯先生有一天曾在我姐姐家中吃饭，亨利，不是吗?这是一个看来很文雅的年轻人。我记得他。你们如果同意，不妨邀请他——对我说来，这比一个完全陌生的人好一些。”

查理·马多克斯便这么被选定了。汤姆再次说明，他决定明天一早就去找他。虽然这以前朱利娅几乎没开过口，现在先瞧瞧玛利亚，又瞧瞧埃德蒙，用冷嘲热讽的口气说道：“曼斯菲尔德的演剧活动非把这一带闹得天翻地覆不可。”埃德蒙依然一言不发，用坚决沉默的态度表示他的不满。

克劳福德小姐考虑一会儿以后，小声对芬妮说道：“我们的演出我并不觉得乐观；在排练以前，我要告诉马多克斯先生，我得把他的台词缩短一些，也把我的作大量删节。它们不合我的口味，也根本不像我预期的那么好。”