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6·16案的行动两次失败之后，整个儿专案组的气氛连续多日比较沉闷。桂林、广东和天津方面的线索，经过了相当长一段时间的查证，终无进展。当地公安机关继续协查的积极性已经难以为继，侦查的力度因此成为强弩之末，有的地方甚至已经事实上停止了日常的监视工作。可以说，6·16案彻底地陷入了僵局。考虑到肖童和欧阳兰兰那种若即若离的相处方式也确实难度太大，不宜继续，马处已经向李春强明确表示了这条内线可以适时中止的意见。同时庆春也知道，处里也正酝酿着把李春强和杜长发从这个日渐沉寂的案子上抽出来，只留她自己独守残局。
一连数日肖童也再未与她联系，这更加重了庆春内心的失败感。李春强劝她：“别指望那小子了，泡个妞什么的他还在行，正经事他就没那么大能耐了。你不是说过让他去卧这个底也是死马当做活马医，有枣没枣打一杆子吗？你还能指望枣树上掉下个大西瓜来？马处既然同意中止他的工作，你就尽快约他来谈吧。这也算遂了肖童的心愿，他不是早就不想干了吗。”
肖童终于要退出了，欧庆春深深地松了口气。虽然案件的前景会因此而更加暗淡，但他的退出，不知为什么却让庆春如释重负。她想，当他们之间没有了这层严严肃肃的工作关系，彼此的面对也许会变得自由轻松。也许他们真的会成为一对感情单纯的姐弟，她也用不着一天到晚再操心肖童和李春强那常常紧张的工作关系。想到此庆春倒觉得既然肖童这条线不能长此以往，他适时退出来未尝不是一件好事。
但在她还没有拿起电话的时候，肖童倒先呼响了她的BP机。她给他回了电话。她回这个电话时第一次感到全身是那么放松。
像往常一样，肖童在电话里说有事要面谈，一听有事她照例习惯性地问事情急不急。肖童大概记着前两次十万火急见了面，而最后又让他们无功而返的教训，所以这次说不着急，说今天晚了可以明天见。于是他们约定把故宫的东华门作为次日清晨接头的地点，因为庆春每天上班都要从紫禁城下那条宁静而古老的护城河经过。她觉得那里的气氛与时代与现实都有几分游离，很适合谈肖童结束工作这件事。
她曾经特别留意过清晨的护城河上那一片青色的雾气，是那雾气使护城河及故宫的城郭和角楼呈现出一种经典的东方式的静谧。她每天上班常常有意绕出半里远经过这里，就是想呼吸一下河边清新的空气，作为一天愉快心情的开始。
她在这里见到肖童时还不到早上六点半钟。他穿着一
