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直在家陪妻女。他对妻子赌咒发誓，说不让妻女上飞船完全是为她们着想，想让她们过安稳日子。还说，如果妻子不谅解他就不要新老婆，虽然公约不敢违犯，名义上得找一个，但他保证不让她近身。妻子撇撇嘴：
“骗鬼吧，你让不让她近身我咋知道？飞船是亿马赫又是盲飞，我就是高价聘私家侦探也没奈何你呀。”她凄然一笑，“不开玩笑了，你赶紧物色一个太空妻子吧，让她替我照顾你，你心里别忘我们娘俩就成。哼，说到底，你是个‘喜新厌旧’的混账，这样的混账才能做出那个混账决定！木已成舟，不说这些了，好好陪我们娘儿俩过两年吧。”
两年后，《雁哨号》飞船也在同步轨道组装成功。它不是亿马赫飞船，而是普通的低马赫飞船，只增加了可着陆功能。它将在近期启航，以地球为中心作圆周飞行。船队共4000名船员，船长是习明哲。这位38岁的船长已经结婚，妻子也曾受过太空训练，但此后改变主意，退出了远征队。这没有改变习明哲的决心，最后忍痛与妻子分手。23岁的楚草正如少年时的梦想，果然成了雁哨号的船员（虽然不是梦想中的船长），职务是导航员。
同年，《天马号》亿马赫飞船要做工业性试飞，这对于新产品来说是必须完成的程序。试飞期间顺便做几件事：首先找到《褚氏号》飞船，对船上的褚贵福老人及500万枚人蛋做出新的处置；其次要追上可能已经在三十光年之外的《诺亚号》，把孤立波正确周期通报给他们；然后返回太阳系，为届时已经上天的《雁哨号》飞船送行。如果试飞顺利，三个船队此后就将正式开始各自的行程，其中《天》队是环宇航行，《地》队和《人》队是各自绕地球转一个174年的大圈。
《天马号》船员中还包括两位白发苍苍的老宇航员，因为在与《褚氏号》会合后，要用到驾驶化学动力飞船的技艺。
姬继昌邀请了父母和鱼阿姨上船，来一次太空短程游。虽然从几何距离来说，这次试飞已经是五六十光年的旅程，够漫长了；但从时间上来说只有几天而已。三个人都高兴地答应了，他们全都退休，时间充裕，既然有这个机会，当然想亲自尝一尝“飙车”的感受，要知道这可是亿马赫的飙车啊。其中鱼乐水答应上船还有一个重要原因——楚天乐马上要做头颅离体手术，按说在这样的场合妻子不能离开的，但鱼乐水因为心理上的障碍，实在无法目睹丈夫被“砍头”，只好含着歉疚避开。她和姬人锐夫妇将在《雁哨号》上天时赶回来送行。好在《雁哨号》上有草儿，有女儿陪着爸
