“所以我说是很久以前的故事呀。”

治平扭曲着一张脸说道。

“你也有兴趣吗？”

百介问治平。

“噢，这个嘛……”

（这到底是怎么回事？为何这件事会牵扯到宝塔寺？）

“算了，这种古老传说是查不出真相的。”

治平似乎放弃了，说道。

百介则苦笑着说：

“治平认为这不过是个捏造的无聊故事，事实上，我周游列藩，到处听说类似的故事呢。”

“所以，更能证明这些故事都是唬人的。”

“别打断我的话，就让我扼要地说明一下。在很久以前，也不知道有多久，反正应该是治平出生之前，大概五十几年还是一百年前，那座森林里住着一个和你一样的猎人，而且也专门抓狐狸。”

“既然他靠打猎为生，抓狐狸也是理所当然的。”

“也许吧。那个猎人和你一样爱滥捕，他把森林的土地神，也就是一只老狐狸所生的许许多多幼狐悉数猎捕殆尽。老狐狸悲恸异常，就化身为宝塔寺的住持，前去造访这个猎人。”

“他为什么选择宝塔寺？”

“因为宝塔寺的住持刚好就是猎人的叔父，原本就叫白藏主。”

“噢……”

“幻化成白藏主的老狐狸和猎人见面之后，便拿出不知从哪里偷来的一小笔钱交给猎人，要求他别再杀生，也教诲这个猎人，杀生的罪孽将让他下辈子遭报应等等。”

（“求求施主别再杀生了……贫僧就以一贯钱买下你的捕狐陷阱吧……虽是畜生，也有亲情。杀生之罪，将成为你投胎转世的业障……别再滥杀狐狸了。”）

那个和尚就是……普贤和尚。没想到，就是那位和尚。怎么可能？怎么有这种事？怎么有这么莫名其妙的事？

弥作不由得脊背发凉。

“可是，一个猎人如果不再抓狐狸，就没办法维持生计。他从和尚手上拿到的那点钱没多久就花光了。于是他便前往宝塔寺找他叔父，请求白藏主允许他抓狐狸，要不然就再给他一笔钱。这下老狐狸伤脑筋了。”

说到这里，百介从怀中掏出笔记簿，看了一下，继续说道：

“老狐狸决定早猎人一步赶往宝塔寺，设计诱出本尊白藏主，并杀了他来果腹。”

“真是恶劣。”

“它毕竟是只畜生嘛。”治平有点不耐烦地说道，“但要说恶劣，最应该被指责的应该是那个猎人，因为他杀害了更多生命，不，猎人之中最可恶的其实就是……”

（就是我。）

百介翻了翻笔记簿，继续说：

“狐狸再度变身为白藏主之后，击退猎人，后来连续担任宝塔寺住持五十年之久。五十年后，他前往倍见的牧场参观狩鹿，结果真面目被名叫佐原藤九郎的乡士饲养的两条狗——鬼武与鬼次看穿，当场就被咬死了。据说那是只刚毛银白如针、浑身雪白的老狐狸。”

“雪白的？”

（那个女人，那个巡回艺伎……）

“据说那只老狐狸就被埋葬在我发现你的那座小冢。后来居民开始祭祀白藏主，尊它为森林守护神，之后就没有人敢在那里抓狐狸了。”

“至少在你搬来之前为止。”

治平以沙哑的声音做了个总结。

一座没有人敢在里头抓狐狸的森林。这就是这座森林里狐狸为数众多的原因，弥作也是因此才在那里定居下来的。

百介再度打开笔记簿，说道：

“之后，凡是狐狸精幻化成法师，都被称为白藏主，甚至连如狐狸般愚蠢的法师都被称为白藏主——这是我听别人说的。另外，也有人认为能剧《钓狐》就是根据这个故事改编而成的。”

弥作愈听脑子愈混乱，不，应该说是愈错乱。他喝点水润泽喉咙，才渐渐讲得出话来。

未免太巧合了。这故事里的猎人，所作所为几乎和弥作一模一样。如果这真的是自古以来的传说，不就等于弥作的前半辈子都白活了？自己过的竟然是和古老传说完全一样的生活，这不是件很可笑的事吗？

“你说的都是真的吗？”

弥作忍不住问道。百介再度翻阅起笔记簿。

“当然，这故事有几成属实，我也无法确认。不过，宝塔寺里好像也有类似的传说。事实上直到十年前为止，那座小冢与祠堂都是由宝塔寺负责管理的。我曾经和已经过世的住持见过面，听他提过这个故事……”

“什么！”

（这家伙见过伊藏？）

“你、你见过那、那位住持？”

百介讶异地望着一脸狼狈的弥作。

“见过呀。如果再晚一点，可能就没能赶上了。”

“没能赶上？你的意思是……”

（是指捕吏的封道搜索吗？）

“你说你赶上了，那、那是什么时候的事？”

“十天前而已。当时我初到此地，才开始寄住在治平家不久。”

（十天前？）

“那，你来这里主要是……”

“主要是为了打听一件事。听说这里好多年前真有一位叫作白藏的和尚，寺传中也有记载，说这和尚很疼爱一只独脚狐狸。所以，我好奇这会不会就是那个传说的源头。”

“我不是这个意思，我要问的是……”

百介这下更是一头雾水了。

“提到独脚狐狸，其实唐朝就有类似的传说，讲的是一只独脚但博学多闻的老狸猫，但不是狐狸。”

弥作紧张得一颗心乱跳。

“对、对不起，我、我要问的不是这件事，是……”

这下百介打断了弥作的话：

“你要问宝塔寺的事情吗？那座寺院昔日一度香火鼎盛，但不知你知不知道，现在只剩下住持一人独自留守。唉，看来挺寂寞的。记得这位住持叫作白玄上人，又称普贤和尚，被誉为普贤菩萨转世。哎，你会不会也认识他？”

弥作低着头，轻轻回答了一句：

“是的。”

百介闻言，露出了奇妙的表情。

“奇怪，我去找他时，他看来还老当益壮的呢，真没想到现在会碰上这种事。治平，你说对不对？”

治平不耐烦地点了点头，同时拿起身旁的铁壶，在刚才那只碗中倒了些水。

“你指的是官府的搜索吗？”

“什么？”

百介惊讶地张大了嘴。

“你的意思是那个和尚被逮捕了？”

“他死了呀。”

“是被判死罪，还是当场被打死的？”

“噢，看来咱们的话没对上。”百介困惑地搔搔头说道，“其实是这样的，之前我之所以去拜访他，是因为那个传说和唐土的故事很类似，想了解详细情况。我问他有没有相关文书可供参考，那和尚爽快地答应了我的要求，表示会到经藏或库里 找找。”

“真的是那位和尚？”

（这怎么可能！）

“和尚要我等候三日，所以，过了三天，也就是六天前，我再度前往宝塔寺。但走进寺院大门后，任我怎么喊都没人回应，走进去一瞧，才发现他在本堂，已经死了。”

“六天前？”

“是的。我真的吓了一跳，立刻连滚带爬地冲回这里，拜托治平通报附近百姓。”

“我们也不知道他的本山在哪里，属于什么宗派，所以不知道该怎么帮他举行葬礼，后来我们只好从邻村寺院请来一位和尚，草草安葬了他。”

（伊藏死了？！不，不可能。不是才说过官府派人到宝塔寺抓人吗？那么我……）

“我到底……我到底昏睡了几天？”弥作以嘶哑的嗓音问道。

“怎么啦？看你脸都发绿了。”

治平拍了拍弥作的背，递给他一碗茶。弥作接过来一口气喝干，告诉两人那巡回艺伎阿银说了些什么：

“那、那座寺院里，有个盗匪头头。”

寺院是最好的掩护嘛。

“还说这个盗匪专门劫掠路过梦山一带的旅人。”

比拦路抢匪还恶劣。

“一逮到人就杀。”

治平满脸惊讶地问道：

“这么说来，你真的是碰上狐狸精了。哪可能有这种女人呀，那一定是狐狸变的啦。”

治平这番话朦胧地在弥作耳边响着。

（你们在说什么？我看你们俩才是狐狸精。）

接着，在不知不觉间，弥作又昏了过去。