“这个嘛，这个嘛……”
“老头，我问你，不管那家伙是鬼还是老虎，你孙女被这么邪恶的人凌虐，你还想让她活着回来吗？即便回到家里，也已非完璧，以后也别想嫁人了吧？”
老人一听，整张脸痛苦地扭曲了起来。
“你叫作孙平，是吧？”
“是的。”
“那我问你，你不怕我吗？”
“这个嘛……”
老人低头看着地面。
“昨天那个女人知道我的身份，马上就溜之大吉了，这你也看到了吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上还想跟她温存一下呢，真是可惜。你真的不怕我吗？”
不用说，老人心里一定非常害怕。
又重郎和老人是昨晚认识的。
大概十天前，又重郎在附近关卡勾搭上一个歌女，在对方要求之下，又重郎带她到客栈外面的饭馆用餐。带个女人同行是很好的障眼法，所以又重郎常骗旅行中的女人和他一起走。如果嫌这些女人麻烦，把她们杀掉就没事了。抱定这样的想法，要勾搭女人还是挺简单的。不过，他们走进那家馆子时，却发现店里一片狼藉，还看到一个老头子呆然伫立在里头。
老板——就是那个在店里不住打颤的老头一看到又重郎走进来，立刻冲上前抱住他，向他下跪，流着泪恳求：
“武士大爷，武士大爷，无论如何请您帮个忙。一定要帮我们解决鬼虎，把我孙女救回来，杀掉那恶棍。”
完全不知道发生了什么事的又重郎当然吓了一跳。于是他问道：
“你知道我是石川又重郎，才来拜托我的吗？”
不料那歌女听到这句话后，当场惊叫：“你、你就是斩首又重……”话没说完，便连滚带爬地夺门而出。
“那个女人会逃跑也是理所当然。因为我就是无人不知、无人不晓的要犯，是个杀人如麻的疯子。从某种角度来看，我甚至比鬼虎还恶劣哩。”
“可是，武士大爷，您武功应该很高强吧？”
“喔，这我就不知道了。”
“但、但是，如果您能把我孙女救回来，您要什么我都可以答应。”
老人以嘶哑的嗓音说道。
“好吧。老头子，但是你干吗不通报官府，或者找黑道出面？那样问题不就解决了？而且你也不必浪费太多银两。”
“捕吏根本不可靠，”老人断然说，“已经拜托过他们好几次了。”
“那黑道呢？”
“那些人都是人渣，饱受他们欺负的村民多得数不清。他们欺善怕恶，请他们帮忙反而是自投罗网，说不定会被欺负得更惨。更何况，他们早就在觊觎我的孙女阿吉了。”
“那些家伙对你孙女也有兴趣？”
“嗯，特别是一个叫作黑达摩的家伙，老早就在暗恋阿吉了，还放话说想娶她为妾，威胁我要是敢拒绝他的提亲，就要把我的店给拆了。”
“那你拒绝了吗？”
“拒绝了。结果那些恶棍三天两头来找碴，要把我们赶出去，好让他们经营妓院。”
“这我没兴趣。”又重郎补充道，“你真的付得起二十两黄金？不过是个卖吃的，二十两恐怕超出你的能力范围吧。”
“您、您瞧瞧……”
老人在怀里掏了掏，取出一块有点脏的裹腹布，打开给又重郎看。
“您瞧瞧我这些钱。这是我五十年来不吃不喝存下来的。这就是我的……”
“我懒得听你这老头子唠叨。你有钱就好，的确，感觉还真是沉甸甸的。”
又重郎伸出手准备接过裹腹布，老人赶紧收回来，以两手紧抱在胸前大喊：
“还不行！如果您真能帮我救出孙女，到时候钱一定给您。”
“你还挺谨慎的嘛。”
“您……”
“这不过是市井小民的小聪明，在我看来真是愚蠢至极。”
“您是什么意思？”
“道理很简单，老头子，任谁都能一眼看出我也是个大恶棍，可是你竟然还敢拜托我，而且还敢让我看到你的钱，这是什么意思？”
“那、那是因为……”
此时又重郎伸手握住刀把。
老人一脸苍白地直往后退，不小心一屁股跌倒在地，整个人从斜坡上滑下三尺，但他还苦苦哀求：
“饶了我，大爷饶了我！”
“所以我说你真笨。与其和那个叫鬼虎的暴徒厮杀，砍下你的头不是更容易？反正那二十两是我的了。”
瞬间刀光一闪，赤松枝叶唰地落地。
老人吓得嘴巴大张，直打哆嗦。
又重郎见状笑了起来。
“吓唬你的啦。我要的不是钱，只想找个值得我下手的对象开开杀戒。你嘛，我还嫌斤两不够呢。”
没错。只是想开开杀戒。
老人松了一大口气，但牙齿还是直打颤。又重郎不屑地嗤笑了几声，朝下坡走了两步，来到老人面前。
空气中依然充满了嘈杂的水声，但丝毫听不到男女交媾的声音。
“老头子，你没骗我吧？”
“骗、骗您？”
“鬼虎他真的那么强悍吗？”
“他真、真的很强悍。”
“好，我知道了。”
话毕，又重郎走下斜坡。
（一定要把这家伙干掉。把他干掉，把他干掉，把他干掉。）
杀意在他脑海里膨胀，心头在一瞬间被杀戮的愉悦填满。肌肉反复地紧绷、松弛，气氛愈来愈紧张。当愈来愈高昂的杀意在刹那间达到顶点时，一切就会画上句点。只要走下斜坡，踏出一步，自己的生死便会立见分晓，因此他必须谨慎前行。他来到小屋前，只见板窗紧闭。
（里头有人。）
妄念隔着一扇门板，宛如旋涡般直打转。
（原来如此。）
难道是因为保持警戒，所以感觉更加沉静？
他把手伸向门板。
（啊。拔刀吧。）
又重郎亮出了凶刃。
呔！
砍下东西的触感深及手心，一颗人头应声落地。
接下来的瞬间……