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查尔斯·冈迪，身材瘦削，留着大胡子，三十二三岁，穿着件北脸牌【注1】防水风衣，正站在一辆温尼巴格牌【注2】露营车旁，汽车就停在马凯特州立公园的树林里，紧挨着一个破败的护林站。这护林站早在几年前就已经被遗弃了。露营车上有不少划痕和凹陷，车屁股上非常张扬地贴着六七张保险杠贴纸【注3】，赞美绿色能源的重要性，还列着一些诸如骑山地自行车穿越斯诺夸尔米山口【注4】和沿阿巴拉契亚小道【注5】徒步远足的事迹。
【注1】：北脸牌The North Face，常作TNF，另译“乐斯菲斯”，是美国的一家出售专业登山和徒步装备的著名公司。总部设在旧金山。
【注2】：美国顶级的露营车制造商。总部设在爱荷华州。
【注3】：即汽车贴纸，或车贴，不少美国人喜欢在汽车保险杠、后窗或后车厢上面贴几张花花绿绿的小纸片，或表明立场，或耍耍小幽默。
【注4】：另译史诺夸米峡，位于华盛顿州中南部喀斯开山脉。
【注5】：阿巴拉契亚小道，全称是“阿巴拉契亚国家风景小道”Appalachian National Scenic Trail，为一条全长3,200千米的步行小路。从美国缅因州的卡塔丁山，沿着阿巴拉契亚山脉的山脊一直到佐治亚州的斯普林吉山。途经14个州、8个国家森林和2个国家公园。
“你听见什么了吗，亲爱的？”苏珊问。她是一个长得圆滚滚的女人，一头浅褐色的直发。比冈迪大几岁。她戴着条项链，形状像是埃及的安卡【注1】，手腕上套着两条手编的友谊手链【注2】，手指上有枚结婚戒指。
【注1】：系源自埃及的一个神秘符号，类似T形的一个十字架，顶上有一个椭圆形的圆圈，代表生命的意义。
【注2】：系朋友间表示友谊的象征，一般是手工编制而成。
“没有。”
“是什么？”
“是人说话的声音，肯定没错。对了，听上去差不多像是喊叫。”
“公园都关闭了。都这么晚了？”
“我知道。鲁迪什么时候回来？”
“随时。”
她的丈夫眯缝着眼睛看着夜色。
“爸爸？”
他转过身来，见自己九岁的继女正站在门口。她上身穿着件T恤，下面穿着条牛仔布裙，脚上是一双旧跑鞋。
“艾米，该睡觉了。”
