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谷春山出生在一个普通干部的家庭。刚出世，他那个双胞胎弟弟就夭折了。大概因为他是代表两条生命来到这个世界上的，所以他自幼就觉得自己比别人都强。他的身上确实有很多强者的品质。他聪明好学，能说会道；他胆大心细，吃苦耐劳；他表面谦虚，内心高傲；他意志坚强，不屈不挠；他不关心别人，既不会因为自己欺骗了别人而感到羞耻，也不会因为自己伤害了别人而感到愧疚。他笃信一句格言——只管走你认准的路，别管两旁的狗叫！
正因为他有这些“优秀”的品质，所以他在人生的道路上一直比较顺利。他从发电厂的工人变成保卫干部，后来又调到县公安局，从侦查员升到局长，又升到县委书记。他认为，如果自己不是错误地出生在一个小县城，肯定已经担任了更为重要的领导职务。因此他期待着“地改市”，盼望着滨北市政法委书记的位置。
然而，他的性格中也有怯懦的一面。虽然他不怕人和动物，但是害怕一些自然现象和莫名其妙的东西。例如，天上那奇幻莫测的乌云有时会吓得他浑身发抖，夜晚单独上楼的脚步声有时会吓得他毛骨悚然。他认为，这是那同胞兄弟的性格在自己身上的体现。
在他的心目中，人生就是搏斗。有时一人对一人，有时一群对一群；有时公开对阵，有时幕后角逐；有时迎面斧，有时背后枪；有时含沙射影，有时蜜裹砒霜……在这搏斗中，权力最为重要，因为它既是追求的目标，也是获胜的保障。他的人生目标就是让越来越多的人拜伏其脚下，而他不得不拜伏的人则越来越少！为了实现这一崇高的理想，他可以牺牲自己的某些乐趣，包括对女人的欲望。在“文化大革命”期间，他曾成为“一心扑到革命工作上，不考虑个人问题”的先进典型。“文化大革命”结束后，他也曾宣称“结婚是男子汉进取意志衰退的表现”！他给自己立下的座右铭是“玩物丧志”！于是，到本案发生的1984年，他已当上科长，而且大有晋升副局长的趋势，不过他仍然孑身一人，在这人生的搏斗中孤军奋战。然而，一个农场姑娘改变了他的人生哲学！
当他第一次因调查肖雄的案件而见到“赛知青”李红梅时，浑身的性感神经就一下子兴奋起来。赛知青果然名不虚传，她不仅非常美丽，而且她的身体里有一种促使男人不顾一切去占有的魅力。以前，别的女人也曾唤起过谷春山的欲望，但是那欲望从来没有像他面对赛知青时这样强烈。开始，他还竭力抑制自己的欲望，但是他很快就发现自己在做徒劳的抗争，因为那种欲望越压制就越强
