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崇高回到城里后，马上将盖房的事与晓梅商议了一番。他们计划在年前先收拾好地基，年后再准备材料。崇高的理由是年前实在太忙，顾不上。然而，晓梅的想法却与他相反。晓梅认为必须在年前准备好建材，因为年前的建材价格相对便宜。如果等到年后再购买，春天盖房的人一多，砖瓦梁檩、水泥钢筋、沙子石灰等建材肯定会涨价，那时购买肯定要多花不少冤枉钱。虽然盖房筹钱对他们来说并非难事，但借的钱总是要还的，而且自己手里的钱也不是大风刮来的，能省一分是一分。崇高听后点头称赞，夸晓梅会精打细算。
晓梅在百货门市部也租了两节柜台，年末岁尾生意红火，根本抽不开身去操心购买建材的事，所有的事情都落在了崇高一个人身上。崇高也是分身乏术，只好请岳父过来帮忙。岳父在城里忙活了二十多天，才将诸事料理妥当，只等年后破土动工。
地里的庄稼收割完毕，转眼间就到了冬天。冬天是庄稼人最为清闲的时节，除了做生意跑买卖的，大多数人几乎无事可做。然而，张卫国承包的食堂却异常忙碌。特别是进入腊月后，结婚、见面、办丧事的包桌特别多，食堂人手紧张，只得请父亲张永福过来帮忙了。
卫国出面承包食堂后，岳桂贤成了名副其实的“内掌柜”。卫国对她言听计从，俯首帖耳。表面上看，啥事都是卫国说了算，但实际上话语权却掌握在岳桂贤手中。张卫国当起了轻松自如的主管，而岳桂贤这个“内掌柜”却并不轻松，她感觉压力山大。五六个人的工资、税收和租赁费等都需要在月头发放，还有水电费、卫生费等各种开支。如果不用心经营，不仅无法盈利，恐怕几千元的投入也会打水漂。这担子搁在谁肩上都会感觉沉甸甸的。
在正式开业前，她考察过几家临街的个体饭店和小吃店。考察的结果让她认识到了自身的优势和劣势。优势之一是供销社食堂的位置比较优越，靠近中心大街；地方也比较宽敞，屋里屋外一齐开桌能容纳一二百人同时就餐，这是所有个体饭店都无法比拟的。如果办酒席，个体饭店内是容不下的，必须将大桌摆在大街上。好天还好，阴天下雨就不行了，而且人来车往，尘土飞扬，饭菜也不卫生。另一个优势是师傅们的厨艺比个体饭店的好。食堂的两位大厨都在全县厨艺大赛中拿过大奖，而个体饭店的大厨要么是刚上锅口的新手，要么是代代传承下来的传统厨艺，要么是厨艺不精的“二把刀”。鲁菜做不好，川菜又不合当地人的口味。此外，食堂的卫生条件也比个体饭店好。总而言之，就是干净。但劣
