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自迎了出来。这便更加人惊异了——本以为是个四五十岁的中年商贾，未料却是一个比程亦风还后生的青年。而且言谈举止，竟是书香世家的气派。没有半分铜臭味，也不像张至美那样胡言乱语叫人生厌。
乔百恒对自己的介绍，和钱励所说的差不多。乃是不甘被樾人奴役，才来到楚国。他说，自从樾军占领郑国，设立东海三省，玉旈云任用亲信罗满为总兵，将东海三省的百姓当成军队士卒一般来管理，废除市场交易，实行“不劳动者不得食”的限量配给制度，不论男女老幼，农夫书生，都要从事耕田纺织，又挑选了几个卖国贼，封了六品官，替樾军买走了市面上所有的粮食药材，使得老百姓不得不听其摆布。由于玉旈云在朝中权势极大，罗满虽然只不过是总兵，但权力却凌驾于总督顾长风之上。现在，东海三省的百姓苦不堪言。
“我郑国百姓，谁人愿被胡虏奴役？”乔百恒道，“可惜，不是人人都像在下这样有些门路，可以逃亡到楚国来。不瞒二位大人，在下虽然身在楚国，但心还留在大清河北岸。只要有机会，就会偷偷运些粮食、药材去接济同胞。盼只盼有朝一日，能将樾寇赶出我郑国的土地去。”
“难的乔老爷有如此大志。”程亦风道，“樾寇多行不义，总有自取灭亡的一日。程某听说乔老爷在揽江做生意，雇用了不少楚人，又赁田地给楚人耕种。今日看到揽江百姓安居乐业，乔老爷贡献不小。”
乔百恒笑了笑：“我乔家虽然不曾为官，但家父一直教导我，无论身处何地，一方百姓就是自己的亲人。家父精通水利工程。在下不才，并未得传他老人家的衣钵。所喜，还有点儿做生意的本领，既然来到楚国，只能用这点儿绵薄的本事造福一方百姓了。”
“令尊……乔老太爷，听说还在樾军的掌握之中？”臧天任问。
乔百恒露出悲愤之色：“正是。玉旈云为了攻打我国，毁坏堤坝，使我国大清河沿岸的许多州县变成一片汪洋，后来又爆发鼠疫，百姓若不是惨遭不幸，就背井离乡。如今樾寇既然占领了我国，就想重修堤坝，好恢复农耕，供养他们的军队。这自然少不了家父。所以家父还一直被罗满软禁着。”
樾军东征的种种所为，程亦风也早就听说了。想到尸骨遍野，就感到心痛。这群凶残贪婪的胡虏，必然不会就此满足，不知几时又要渡河而来？他实在不敢想象。
不时，乔家的下人摆上宴席来，请程、臧二人入座。席间，乔百恒又向二人介绍了不少北方的情况。本来程亦风身在兵部，不时
