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他们受到突然袭击。每６小时，由随便哪位闲着的同事给他替一班，但他经常坚持值班１２小时，因此他对拉玛的地形比谁都要熟悉。
当克乔夫少校穿过阿尔法密封气舱进来时，卢梭立即知道发生了什么不寻常的事。
“杰利——谁在飞船上掌管？”
“我在，”副船长掀开头盔时冷冷地说道，“你不会认为我当班时分离开舰桥吧？”
他从太空服的衣袋里取出一个罐头，上面的标记是“橙汁精，可冲５公升”。
“你很精于此道，船长在等着呢！”
轴毂观察哨经常要把同事们遗忘或急需的小物件，摔到８，０００米下面的阿尔法营。卢梭接过罐子，站好马步，把它远远地甩了出去。他不是直朝阿尔法营扔，而是以３０°的偏角方向向外抛。它在几乎没有重力的空间漂过了第一道平台。
“现在行了。”卢梭说，“愿意打个赌吗？”
“不，”回答是坚决的，“你知道窍门。”
“你可不够爽快。不过我还是要告诉你，它一定落在帐篷三百米以内。”
“听起来并不近。”
“你自己不妨试试。有一次我看见乔扔了２，０００米远。现在我们得等了。”卢梭自己在望远镜的座位上坐下来。“要十分钟才能到。啊，船长出来了。我已习惯于从这个角度辨认出每个人。现在他正在望我们。”
“为了让你高兴不妨告诉你，这是因为船长忘了带他的牙刷。”停顿了一会儿，卢梭终于说道：“希望你肯打赌，他只须走５０米就拾到了。现在他在看它。任务完成了。”
“谢谢，皮特！完成得很好。现在你可以去睡了。”
“睡！我的班是到０４：００。”
“对不起。但你刚才一定是睡着了，要不你怎会梦见这一切呢？”
太空测绘总部致努力号太空飞船船长。ＡＡＡ急件。只供你亲睹。原件无记录。
太空警卫报告，１０～１２天以前一架超高速飞行器由水星发射向拉玛交点。如轨道不变预计于３２２日１５时到达。你将需在此以前脱离。余后告。总司令
牛顿把电文读了上十次，记熟日期时间。他的天文日历表上指着３１５天。那就是说只剩下一星期了。
那电文使人发冷，不仅是因为它所说的事，而且是它所揭示的意图。水星人秘密发射飞行器，这件事情本身就破坏了太空法律。结论是明显的：飞行器就是火箭。
