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天寒地冻。
龙来香关门后，杨秀花一合计，买了一些香火，又拉着李长笑，跑去了附近的河母庙中。
她虔诚祈福。
倒不是为了自己，她是开饭堂的，可不用在外奔波。
她跪在河母金身前，口中念念有词，说着让河母大人，通融通融，去和那海神大人说说，别再让潮水作乱了，最近龙城流民越来越多了。
李长笑好心提醒她，河母是说不上话的，她只能管河。
杨秀花不信，河里有水，海里也有水，河母大人怎么就说不上话了？
拜了半个时辰，两人返回龙来香饭堂。
打更人拿着一盏火灯，一副铜锣，提醒关好门窗，莫要受冻。
日子就这样一天天过着。
李长笑的房间，有一块小木板，木板上有十七个横杆。
一个横杆，便代表着一天，筹够三十个，他那吃霸王餐的债，也就算还清了。
而他。
也会在那时，离开龙城。
他盘算着日子，发现可以在龙城过完春节，再待上几天。
又过了几日。
龙来香附近的一栋宅子，突然吹起了唢呐。
屋内，妇人的哭声疼彻心扉。
一了解才知道，原来是她家汉子，在走商时，不幸落水死亡了。
潮水大涨，与其连通的运河，自然不可能风平浪静。
那妇人大骂老天不公，大骂河母不作为，又抱着三岁大的孩子痛哭，说母子二人，以后可怎么办啊。
世事无常。
第二天。
杨秀花早早煮了两碗热面，叫李长笑端去给那对母子。
李长笑端着面，敲门许久，没见回应，便推开了虚掩着的门。
只见那妇人，抱着自己的孩子，依靠着棺材睡着了。
兴许是昨晚，做了一个好梦，李长笑叫醒二人，献上一碗热面时，他们心情好了些许。
……
春节越发临近。
龙城的流民越来越多。
潮水依旧在涨。
甚至……
可能会波及到龙城！
龙城知府黄庭生，号召年轻汉子，在龙城城外，挖通渠道，引水度水，如若潮水真涨到了龙城，也能应对一二。
这一日。
开门扫雪，又遇到了一具冻死尸骨。
是一个孩
