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清晨，拉煤的火车在一个人烟荒僻的小站短暂停留，列车上的工人终于发现了金葵并将她赶下车来。工人大惊小怪地吼道：“你真不要命啦，这一路穷山恶水的，你说你要是在哪个没人烟的地方掉下来，摔死都没人知道，你爹妈连尸首都没处收去！”
金葵衣服单薄，瑟缩双肩，低头走出了小站。
小站的外面，弥漫着湿漉漉的雾气，空气显得有点稀薄。
太阳的轮廓渐渐显现出来，从东面吹过来的风因此形成了强劲的暖流。当暖流将稀薄的雾气驱散的时刻，远征长城的六辆汽车在北京东郊高速公路的收费站外集合，按照既定的行程计划，长征之旅将于此处始发。
六辆汽车中有两辆越野轿车和两辆拉帐篷及给养的小型货车，接下来是高纯的车子。最后赶来的一辆，就是阿兵开来的那辆旅行车。阿兵的旅行车新换了一只车前灯，撞凹的车头也凸回了原貌，车身的划痕上喷了油漆，若不仔细观察，事故的痕迹已经遮掩殆尽。
周欣和高纯同车赶到起点，下车后与大家彼此寒暄。画家们大都正值精壮，年纪最大的名叫老酸。老酸也不过四十出头，因相对年长被推为首领。他大声叫着画家们的名字，清点着人数，嘱咐头车不要开得太快，强调后车必须跟紧，何时停车方便休息吃饭，一律听他号令，不得各行其是。周欣把高纯介绍给还没见过面的同伴，同伴们七嘴八舌不忘调侃：哟，还是漂亮女孩有办法，一找就能找这么帅的司机来，你这路上是让谷子照顾你呀还是让司机照顾你呀……周欣是这一队人马中唯一的女性，自然成为大众娱乐的中心。
在彼此介绍相识之际，高纯的目光却投向了阿兵的轿车，他脑海中闪回了几天前的那个夜晚，在方圆家门外肇事的同款车型。那个晚上的记忆和当时的夜色一样昏晦，他被打倒的刹那并未看清袭击者的眉目，但旅行车仓惶逃走的尾灯，却清晰印在脑海之中。
“这是大庆，这是小侯，这是谷子……”周欣还在继续向高纯介绍她的同伴：“啊，谷子你见过，这个是谷子的朋友，哎你叫什么来着，阿兵？阿兵和你一样，也是临时过来帮忙的。”高纯冲每个人点头，让他意外的是一向咄咄为敌的谷子，和他目光相对时竟有几分躲闪，而那位被叫做阿兵的冷峻的壮汉，却做了个咧嘴微笑的表情。
最后一个介绍给高纯的是队长老酸，老酸是这次远征的最主要的倡议者和组织者，所以周欣特别补充：“老酸是画家兼摄影家，兼长城研究的专家。”
老酸说：
