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明朝嘉靖年间一年的腊月初五，福州兵营里的普通兵勇刘超群被上司赵健选中了。赵健告诉他，往后他就专门负责跑京城这条线的信使工作。刘超群心里可美了，他以前一直是军营信使，可送的都是短途战报，最远也没出过省。而且刘超群这人，看着粗粗拉拉的，办事也毛手毛脚，上司平常都不怎么待见他。这回赵健专门挑他，刘超群能不激动得不行吗？他就打定主意，以后一定得好好给赵健卖命。
任务很快就下来了。当天下午，赵健把刘超群叫过去，让他马上北上，给兵部负责福建驻军的掌吏送封信。刘超群一口应承下来，可听完赵健的话，他就懵了。赵健要求他必须日行300里，7天内赶到京城。刘超群这才明白，这趟差可不是什么美差，可他也不敢多嘴，拿了信函，就赶紧骑马出发了。
腊月初九，刘超群马不停蹄地跑了四天，人都没歇一下。算算路程，已经出了福建，到浙江地界了。这时候刘超群累得要死，人虽然在马背上，可眼皮子一合就能睡着。这大冬天的，白天短黑夜长，天说黑就黑下来了。刘超群在马上瞧见前面有座山，山顶上还有座破庙，他就催马往山上奔去。他想在庙里打个盹儿，顺便让马也歇会儿，等月亮出来再赶路也不迟，这主意倒是不错。哪知道上了山，刘超群发现根本没有通往庙宇的路，全是些不知名的树和灌木挡着。刘超群硬着头皮让马穿过荆棘，等到天全黑了，才到庙门前。这庙原来是座山神庙，破败得不成样子。庙外面草枯黄叶子败落，庙后面有几棵枯树。刘超群叹了口气，把马拴树上，抬脚进了庙。
进了庙，刘超群发现这庙有三间。正厅供着山神像，两边是厢房。他点起火烛，先去东边厢房看了看，这一看，惊出一身冷汗，那里竟然停着一口棺材。他壮着胆子又去了西边厢房，那边外墙塌了半边，住东边害怕，住西边就跟在庙外挨冻没两样。刘超群又仔细瞧了瞧正厅，只见山神像脚下垂着个布帘。他掀起布帘，帘后面是空的，下面还有一团干草絮，这倒是个能休息的地方。刘超群猫着腰钻进去，把佩刀解下来往地上一扔，和衣往草絮里一躺，困意就潮水般涌上来。
这一觉不知道睡了多久，突然，刘超群被一阵急促的马蹄声惊醒。他坐起身，轻轻掀起布帘一角。这时候，皎洁的月光透过山神庙的破门照进来，庙里的东西看得清清楚楚。走进来一个年轻人，个头特别高，比刘超群高出一个头，只是耷拉着脑袋，没什么精神。刘超群再仔细一瞧，倒吸一口凉气，这年轻人脖子上架着一把寒光闪闪的钢刀。
