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全身痉挛而亡。仵作在其口中发现了一片五彩斑斓的荷花瓣。
上述两事，足证荷塘的诡异。村民对荷塘敬畏有加，惧怕其中邪祟作祟，伤人性命。曾有一道士至此，见塘中古槐，面色骤变，立刻跪地连叩三首，而后慌忙逃离。
荷塘中究竟隐藏何等秘密，无人能解。
凌云霄心中疑云密布，绕着荷塘缓步一周，赫然瞥见塘边矗立一方石卑，其上镌刻：塘面一株古槐，木上藏有噬人巨口，一旦遭其噬咬，魂魄难留，沦为怨灵索命。
凌云霄剑眉微蹙，寻得一村名，询问此碑的由来。村民言道，石碑是十年前村中一民书生所立。该书生饱读诗书，尤善吟咏对句。十年前，书生心仪的女子，不慎触怒荷塘旁的古槐，不幸遭难。书生悲愤之下，于塘畔立此石碣，警戒后人勿近此树。
此书生似中邪般，逢人便言古槐吃人之事，实乃荒诞可笑，一株树怎么可能会吃人。
凌云霄闻此事，对古槐顿生敬畏之意。倘若书生所言属实，此古槐绝非寻常草木，而是已具灵性的树妖。
凌云霄追问到：那位书生如今何在？。
村民答道：书生已于三年前中风而亡，想必是触怒古槐，引来灾厄。
凌云霄半信半疑，愈觉古槐树的邪异非常。他凝视石碑片刻，继而离去。海娃子的尸身横陈地面，冰冷湿漉，状甚凄惨。村民取来破布，覆盖其上。
凌云霄蹲下身，揭开破布，仔细审视海娃子尸身，竟在其破碎衣衫内发现一片莲叶。此乃一片残缺莲叶，碧绿如翠，尚带水珠。凌云霄紧握莲叶，悄然退去。
凌云霄避开人群，却见一男一女眉目传情，举止轻浮。众人面前，全然不顾死者，只顾调情嬉戏，显然非良善之人。他目光又落向荷塘中的古槐，陷入沉思。
海娃子溺毙于荷塘，双亲悲痛欲绝，泣不成声。家中仅此一子，如今香火断绝，为人父母岂能不悲痛，不哀伤。在村长安排下，海娃子尸身被抬回家中，装入棺材，草草安葬。
海娃子尚未成年，且死于荷塘，身带邪气，早日入土为安，方为稳妥。
凌云霄返回村长家中，思索荷塘的谜团，越来越发觉其中必有蹊跷，或许塘水之内藏有邪物。白日间，凌云霄不便在村民面前探查荷塘，以免引起误解。村民视荷塘为神圣之地，绝不容外人破坏。
待到夜深人静，凌云霄悄然离宅，潜至荷塘边。他犹如盗贼般，四下窥探了一番。见塘周无人迹。无人在侧，行事更为便利。他
