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“他是怎么死的？”
“没人知道，”夏洛特滔滔不绝，“他大概消失了半个月。警察们找过几次，发布了失踪信息，但最后是讣告。”
这在小汉格顿村很罕见。那是一个平静到有些无聊的村庄，几乎家家户户都有老人。他们往往用浑浊的眼睛打量着学生，一旦身体不测，通常是家庭医生—镇上医院—葬礼的流程。似乎一切趣事都发生在二战前了。
这就是为什么女孩子们更喜欢去大汉格顿镇——至少那里有二手店铺和唱片店。九月的第一次外出时，米娅正站在甜品店里打包蛋挞，橱窗旁的两位老妇人在嘀嘀咕咕：
“…他是个很危险的人，村里终于少了一个杀人凶手…”
“当年我一点都不震惊，毕竟，他参加过真正的战争…”
米娅碰掉了包装袋，她忙不迭地道歉：“对不起、我刚刚没注意、让我来吧……”她直起身，面露恐惧：
“不好意思，我刚刚不小心听到了您的谈话，这是真的吗？村里有一个凶手？”
其中一位老妇人摆手：“你不需要担心这些，孩子，只是个说法罢了。”
“但警察没做什么吗？”
“他们没有证据！”另一位对掌握的消息很得意，“那是五十年前的事了，里德尔夫妇和他们的大儿子，三个人躺在家里：没有毒药、勒痕或伤口，活生生断了气。警察找不到证据来应付检察官，只好放了弗兰克。”
“怎么可能会没有伤口？难道法医——”
“他们能做的都做了，甚至还从伦敦另请了一位法医：里德尔一家格外健康，只是没有呼吸。你知道这听起来像什么吗？”
魔法。但米娅只是懵懂地摇头。
“报应。这就是人们常说的，里德尔夫妇是你能见到的最势利……”
她回去就给塞德写了信。他的回信很快：一种叫阿瓦达索命的杀戮咒可以达到此效果；他查不到在五十年前有巫师残忍谋害三个麻瓜的证据，没有人因此入狱。
除此之外，塞德还让米娅承诺保密一件事，这件事只和他有关——他还没决定自己是否透露。她对此有点着恼，只好先保证自己绝不会外传。
米娅不相信报应，命运所展现的美感只在文学作品里有意义。而这是现实生活，只有逻辑、科学和巧合能做出解释。她找到了一种与解谜时相似的探索欲：如果弗兰克就是一名巫师呢？他在五十年前用杀戮咒杀死了三人，侥幸逃脱，又在今年八
