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张国公府昌盛四十余载，从圣祖开国之初族中先祖得中探花后数十年后逐渐势弱，朝中重文轻武武官本就备受倾轧，张宗佥因当年武胜将军候叛乱参与平叛，当今圣上得以保住龙位。故加封一等公爵，世袭罔替。
玲珑玉盏中的茶汤在阳光下波光闪闪，张宗佥背手立于窗前，正为今年当今圣上寿辰贺礼烦忧。
年初南方雨水频频，灾民四起。国库本就空虚，圣上下令全国节俭与灾民共度时艰。然毕竟是帝王生辰，寿辰贺礼全朝大小官员绞尽脑汁，既不能太奢靡又不能太失了礼数。
“老爷，裴管事从祟州采办归来，如今在正厅正等着问话呢。”一名小厮进来禀报。
张宗佥颔首，来了正厅。只见下方一人身着一身素色青袍，肩上灰鼠绒披肩还挂着露珠。男子额间发丝已润，不用问便知是日夜兼程赶回。
“老爷，圣上的寿礼已按吩咐带回，还请老爷过目。”
旁边小厮掀开一红木盒子，只见一只青绿色的玉石被雕刻成了祥龙的模样，异香扑鼻。
张宗佥满意地大笑起来。连连抚须道：“好，好，你办事果然无虞。”
这块玉石原产安南，有安神宁气治疗头风之功效多年来都是上贡之品。本朝与安南关系紧张，且该玉石已绝迹数十年，如今只有国中少数藏家才有。张宗佥听闻祟州一老者善持有此物，遂以重金许之又许了许多好处终不得手。府中管事裴衍前去和那位老者谈判，终不负所望。
“老爷过誉了，如无别的吩咐我先下去了。祟州采办了特产吃食，衣帛，药材还要看着小厮们分发。”
男子清俊的脸上不见任何表情，似乎对这种赞赏早已习以为常。
张宗佥伸手拍在他的肩上，笑道：“阿衍，你且先站住，你离府两月自己的事情倒不关心，你那定了婚的新娘子家中失火，幸得人没事。我便做主把她接来府中，如今住在你居所旁边暖阁西厢房里。该去见见新人才是。”
“是，刚回府已听闻，赶着向老爷回禀还未见着。”贺衍不禁皱眉。这本是老家舅舅安排的亲事，他与那姑娘未曾蒙面，听闻她今年刚满十七，家中失火后被姑姑收留，平常以女红为主性格文静少言。他离府时听闻下人说她特地绣个香囊托人送来，因旅途匆忙，裴衍并未放在心上。
真是件麻烦事，若未有家中失火一事他还能找个理由推阻了这个婚事，如今人家已无家可归，退婚一事还得另加筹措。
张宗佥还以为他有何心事，安慰道
