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是在浓雾里看不清楚他的背影。
“小吴,怎样了?”在前面有人低声说话,但是马上被另一个粗暴的声音打断了:
“喂,你想死吗?怎么不走哪?”
咳嗽声停止了。脚镣声马上就起来代替它。但是不到五分钟,咳嗽声又起来了。
“小吴,你累了吗?歇歇罢,”升义在前面低声说。
“王升义,不准说话!吴洪发,走哪!你装假我看得出来。这样年轻的小伙子就染上了老人咳,哪个相信!你再不走,我就要你的命!”矿警粗暴地说,他还把手枪弄得响。
显然吴洪发极力要忍住咳嗽,但是刚刚忍下去,却又更厉害地接连爆发出来。
“总爷,开恩罢,你看得明白,他实在走不动了,”升义向那个矿警哀求道。“他自从那天挨了打,一个多月都没有好过。那天向潘师爷去说,潘师爷又不理。总爷,你可怜可怜他罢。”
“可怜!”那个粗暴的声音哈哈地笑起来。“我晓得可怜,就不会到这儿来了!不管有病没病,一句话说完,给我走!”
“总爷,饶他这一回罢。让他歇一天。我一个人做两个人的事,放他回去罢。他实在走不动了。他就是到里面去也挖不到什么。你可怜罢。”升义说着就挽住那个人的膀子差不多要跪了下去。同时,还有几个人附和着请求,有几个人在旁边叹气。
“狗东西!真讨厌!快给我走!我管不了那许多!”那个人粗声回答,就把升义摔倒在地上。众人便围过去,围着那个人哀求,另外的三几个矿警却走过来拖开他们。那些人的态度是同样地粗暴:拿拳头打砂丁,是他们的家常便饭。
咳嗽声停止了。吴洪发忽然用嘶哑的声音叫起来:“怕什么?说走就走!我只有这条命,就让你们早点折磨死了也好。升义,起来,不要求爹爹告奶奶的。他们要的不过是这条命!这条命!走哪!走哪!”这声音是把愤怒和悲痛揉在一起的。他说完,就挣扎着往前面走了,于是后面的人跟了上去。
“我不怕!我什么也不怕!”吴洪发在前面走着,时时疯狂似地发出叫声。他一面笑,一面哭,有时咳几声嗽,却没有停止脚步。矿警们在旁边安静地继续吹他们的口哨。
雾渐渐地消散了。他们到了工作的地方,先去领了鹤嘴锄和煤气灯,然后到矿坑的入口去。
天已经大亮了。是一个阴天。在洞口聚集了四五组人,陆续地走下洞去,一个紧紧地跟随一个。洞口不大,只有二尺高一尺多宽,土带着红色,里