宝石 (第1/5页)
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以下内容引自《博物志》第三十七卷第一章。
要完成我手上这份工作，还必须聊一聊宝石。大自然的伟大全都集中体现在宝石上，除此之外的所有领域，都未曾展现过如此令人惊叹的自然。某种宝石，其多样性、其颜色、其材质以及其华丽程度皆被人们赋予了极大的价值，甚至对其进行雕刻，都被视作是亵渎。不过，要使宝石发挥作用，雕刻是必需的工序。一些宝石被赋予的价值极高，高到甚至无法将其归于人类的财宝。因此会有许多人说，要了解大自然的崇高目的，只需通过一颗宝石便已足够。
第三十七卷是《博物志》的最后一卷，所以普林尼才在这里选择了宝石作为话题。被视作大自然的神秘㐀晶、自然界的万物中品格最高之物的宝石，也是与最后一卷相衬的内容。这一部分常被引用，或许一些读者也有所知。其中蕴藏着的是普林尼独特的自然观，而并非是从亚里士多德那里摘来的内容。
宝石开始为人所用、人们不顾一切地寻求宝石，这究竟是从何时开始的事呢？我已在前文中论及黄金与戒指，某种程度上也算涉及了这一问题。根据被缚的普罗米修斯[1]的传说，戒指的来源可以追溯到高加索山上的岩石。这岩石的碎片是第一颗被镶嵌在铁制的基座上、装饰在人的手指上的石头。这便是最早的戒指，也是最早的宝石。
与锁链有关的普罗米修斯的神话，相信读者也众所周知，这里就不再重提。不过普林尼对这个神话表示了怀疑。他在《博物志》第三十三卷第四章中说到，“我相信与普罗米修斯有关的故事皆为架空之事”，并认为“古代人并不把铁制的戒指作为装饰，而是视作枷锁”。枷锁通常象征着奴隶和狱囚，倘若戒指代表枷锁，那便是不光彩的标志。塔西佗在《日耳曼尼亚志》第三十一章中也提到“戴铁戒指对日耳曼尼亚人而言是耻辱”。但另一方面，也有将铁戒指作为武勇和名誉的象征的情况。这些暂且不提，下面接着引用普林尼的第二章。
宝石便这样成了潮流，盛行一时，甚至成了萨摩斯岛及其沿岸的僭主波利克拉特斯极其热爱的物品。波利克拉特斯认为自己过于幸运，为了将幸运延续下去，特地扔了一颗珍贵的宝石，以呼应命运女神的反复无常。他认为自己若经受了失去戒指的深深不幸，便足以缓和命运女神的恶意。他对自己身边接踵而至的幸福已感到厌倦，便出了海，将戒指投入深海之下。然而这戒指被一条大鱼吞食，这大鱼又因身形巨大被献给了王室，戒指便经由王室的厨房，回到了主人身边。据说这戒指上的
