吴知荣死了，死在了神都以南的汝平县。

死状之恐怖绝可列入百年来第一等的志怪传奇中，父母都不敢拿来吓唬夜啼小儿，因为他们自己就先被吓了个口歪眼斜。

见殿内无人开口，裴恕之很认命的出前一步，“敢问唐大人，何为‘点天灯’？”

唐义方睃了四下一圈，简短回答：“将，浸透火油的麻布，缠在、人身上，倒挂着烧。足部烧焦了，人还未死，是为一大酷刑。”

能顺利的说完这么长一句，唐大人表现很好了，女皇投去嘉奖的眼神。

裴恕之继续问：“点天灯时，头部不裹油布么？”

唐义方：“不，头部、也裹，死、死无全尸。”

裴恕之：“所以，这是故意留出面目来，好让人认出是吴知荣。”

董奉常恍然大悟，“原来如此，果然是有人图谋不轨，有意闹大此事！”

裴恕之略带讥嘲的微笑：“不然，董相真信吴知荣是冤魂索命么？”

带回尸首后，唐义方通知政事堂诸臣来观验尸首，别人来不来无妨，但是高了自己半级的尚书左仆射是非去不可的。于是董奉常被硬扯了过去，一看到吴知荣那散发着恶臭的焦尸和面目狰狞扭曲的头颅——他当场就吐了，差点吐出胆汁。

董奉常讪笑，“子不语怪力乱神，本相怎会信这些乡野志怪。何况姓吴的手上冤魂多了，要索命早索命了。”

这话又不妥了。

褚皇脸色不善，“爱卿既然早知吴知荣手中冤魂无数，怎不及时向朕谏言？”

董奉常一阵腿软，朝臣皆知之事，他却喏喏不敢辩解。

唐义方及时开口，“陛下，此、此事必有隐情，望陛下，彻查。”

沈钦皱眉：“怎么查？汝平县四通八达，亦非关卡重镇，并未严格管束人口进出。如今事后追索谈何容易，就怕还没查出什么，先扰的百姓不得安生啊。”

唐义方紧绷下颌，“吴贼离、开金州后，与其党羽，藏身何处？那些党羽现下何处？点天灯的木桩高九尺，哪儿来的，怎么运、进汝平县的？汝平县令为何忽、然晕厥……从细，处查，一件件查，臣不信没有蛛丝马迹！”

褚皇感慨，“唐卿一片忠心，朕心甚慰。”——让一个有口疾之人主动开口，长篇大论，也是很为难老唐了。

沈钦没再反驳。

虽然唐义方所言看似可行，但是具体实施起来必会折腾百姓。

若有酷吏参与，恐怕又生冤孽。

褚皇沉吟片刻，道：“诸君先退，唐卿与裴卿留下。”

沈钦毫无不悦之色，很利索的行礼走人；董乐二人扭扭捏捏跟随出去。

殿内只剩君臣三人。

褚皇：“唐卿要彻查，若湛你意下如何？”

裴恕之笑笑，“彻查，有彻查的好处；不查，也有不查的便利。查与不查，还要看陛下的定夺。”

“不、不查能有什么便利！”唐义方微愠，“难道就、此放过幕后之人？！”

裴恕之：“事急则乱——此刻彻查，容易忙中出错，既扰了百姓，又未必能速速结案。唐大人，您有把握数日之内有所斩获么。若是鸡飞狗跳闹上几个月，百姓怨声载道，岂非正中那幕后奸贼下怀。”

唐义方哑然。

裴恕之：“事缓则圆——不要被牵着鼻子走，先将乱子平息下去。腾出手脚后，慢慢暗中查索，正如唐大人所言，必有蛛丝马迹难以尽数遁藏。”

褚皇眼中露出赞赏之意，“事急则乱，事缓则圆，这话说的好。”

唐义方见女皇更倾向于裴恕之的意见，只好忿忿道：“眼下呢，如何了结？”

吴知荣已死，原本预备好的明正典刑用不上了。

裴恕之微微启唇，又闭上。

褚皇：“说，朕不责罚你出言无状。”

裴恕之笑了笑，“陛下明鉴，其实这桩案子也不难了结，只要一位忠臣肯舍下些许颜面，我们不妨将计就计。”

褚皇来了兴致：“怎么说？”

裴恕之有意无意的瞥了眼大殿一侧，缀满明珠的纱帘微微晃动。

他道：“放出风声，就说有一位忠臣恼恨吴知荣败坏陛下名声，于是提前一步捉住此贼，将他酷刑处死，焦尸示众。虽然这位忠臣护主心切，但也坏了朝廷的法度，于是陛下不得不责罚忠臣几句。”

唐义方眼睛一亮，喉头哽了两声，似乎想说什么。

褚皇朗声大笑，指着裴恕之笑骂，“幸亏唐卿不是多言之人，不然你这话传扬出去，非得叫人痛骂一顿‘讨巧不庄’！”

唐义方从来务实，仔细想了想，也赞成道，“陛下，臣以为，此计可行。”

“幕后奸、奸贼本想败坏陛下名声，如今将计就计，反而，能、为陛下正名；那奸贼还不能，出来喊冤。”他愈想愈觉得这计策很妙，既促狭，又奏效。

“可是，谁来做，这‘忠臣’呢？”老唐犹自烦恼。

褚皇与裴恕之已心照不宣了。

*

很快，都城里流传出一个说法——那个被点了天灯的酷吏吴知荣，原来是魏国夫人暗中派人下的手。

众所周知，魏国夫人是女皇的铁杆忠臣。

吴知荣败坏女皇名声，别人能忍，魏国夫人可不能忍。然而即便缉捕吴知荣，明正典刑，最甚也不过磔刑，短短几瞬之痛苦而已，魏国夫人深嫌不能解恨。

传播者言之凿凿，仿佛亲眼所见。

魏国夫人的暗探如何潜伏打探，如何埋伏设陷，如何一举擒获吴贼及其党羽。然后立木桩，浸火油，裹油布，从双脚开始慢慢焚烧躯体，还割了吴贼舌头，让他叫喊不出，足足折磨了几个时辰才死。最后悬尸示众，以儆效尤。

所谓市井传言，愈是离奇诡异，信者愈广。

——“太离奇了，编都编不出来，应该是真的。”

魏国夫人赫赫威名几十年，既有能力也足够狠辣，绝对能做出这种事来。

何况吴知荣死后，女皇破天荒的斥责了魏国夫人一顿，罚她闭门思过三日。

虽然魏国夫人本就孤僻，极少出门，这闭门三日罚了跟没罚一样，但至少是女皇的一个态度。

朝中诸臣也很好奇，因为他们也听到了一个故事。

据说那日女皇屏退其他几位宰相后，正与唐裴二臣商议如何彻查此事，魏国夫人忽然掀帘而出，下跪自首，称吴知荣就是她杀的。

众臣去问唐义方和裴恕之是否真是这样，唐义方绷脸不答，裴恕之叹息不语。

如此这般，大家愈发当了真。

事后，刘语将裴恕之叫到无人处骂了一顿，“一定是你出的馊主意！”

裴恕之面如冠玉，半分不见红，“您就说管用不管用吧。”

老刘叹息：“也好，免了汝平百姓一场波折。”

同一日，女

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“听说你给了豆卢捷家小一笔银钱？”

褚承谨小心翼翼：“回禀姑母，确有其事。”

女皇：“之前你坚持要追究豆卢捷的罪责，之后你也赞同处死豆卢捷，抄没家产。怎么转头又去示好了？”

“姑母明鉴，一事归一事嘛。”褚承谨额头冒出黄豆大的汗珠，“此案中，豆卢捷确有罪行。他事前与吴知荣沆瀣一气，事后隐瞒不报，致使事态扩大。处置了他，既能严正朝纲，安抚百姓，姓庄的…庄怀贞也能消停了。”

“豆卢捷罪有应得，可他家中尚有八十老母，稚儿可怜。侄儿出钱安置他的家小，也是顺应姑母一贯怜弱惜老的主张。哦，还有一份私心，侄儿若太过无情，手下人也会寒了心。”

结结巴巴说完这话，褚承谨汗如雨下，惴惴不安。

半晌后，才听见女皇平稳的声音——“此事办的不错。”

褚承谨几乎不敢相信自己耳朵。

苍天啊，终于不挨骂了，还得了嘉奖，他险些泪崩。

*

吴知荣既死，（据说）党羽被尽数诛杀，豆卢捷也以同谋罪被绞死狱中，庄怀贞便不再三日一折的逼女皇声张正义了。

褚承谨躲在家里修身养性，听说决心要戒五石散了；唐义方一脸不开心的抄了吴知荣及其手下的家；裴恕之默默筹备废除《举告令》；都城百姓继续繁忙生计，夸赞女皇圣明。

仿佛之前的一切从未发生过。