方梦华和顾赛花一起走出屋外，穿过院落，空气里弥漫着凉爽的晚风。顾赛花看着方梦华，心中涌起复杂的情感。她早已听说方教主之名，心中对她有无限的崇敬与仰慕。可现在知道这位侠义女子就是曾在商战中击垮自己家族的幕后主使——那位传闻中的明海银行的掌舵者，内心更是纠结难解。

「梦华姐姐……」顾赛花突然停下脚步，略有些犹豫，「妳……妳认识明海银行的钱老板吧？」

方梦华微微挑眉，心中闪过一丝不解和惊讶，但很快，她也明白了顾赛花为何会提起此事。对于她而言，商战不过是她在这个时代里求生的手段，但在顾赛花眼中，却是父亲家业覆灭的惨痛记忆。

她轻轻拍了拍顾赛花的肩膀，温声道：「当初商战，不论谁输谁赢，都不过是时代的洪流使然。我并未存心为难妳们。不过，如今的局势已经不同了，若你父女愿意，我可以帮助你们重新站起来。」

顾赛花抬起头，眼中有些感动，微微点头：「谢谢妳，梦华姐姐。爹爹虽有怨气，但我相信他也是明理之人。」

方梦华微笑着摆了摆手：「不过是举手之劳，顾姑娘不必客气。」

顾赛花有些腼腆地一笑，然后闪身蹲到一旁，开始小解。方梦华则环顾四周，心中想着顾昌和顾赛花的处境，显然这对父女经历过一段颠沛流离的生活后逐渐明白换位到一个劳苦大众的角度思考了。

正当她思索时，远处屋内的气氛也愈发微妙起来。

夏宁看着方梦华和顾赛花走出屋外，心中暗暗松了一口气。他知道这是个难得的机会，必须抓紧时间劝说顾昌和其他人站队，否则日后怕是再难有如此良机。

他转头看向顾昌，脸上堆起了笑容，主动开口道：「顾员外，之前犬子夏宇对您和令嫒有所冒犯，实在是家教不严，还请您见谅。这些年局势动荡，各人心思不同，若有失礼之处，望您多多包涵。」

顾昌心情复杂，眼前的夏宁虽一派恭敬，但他知道，方才父女二人差点被夏家少爷欺负死的事并未走远。他冷哼一声，语气淡淡道：「夏老爷言重了，老夫如今也不过是个破落户，哪里还敢计较。」

夏宁一笑，见顾昌虽口中说着不计较，但显然心中还存有芥蒂，于是正色道：「顾员外，我理解您的心情。不过，如今的时局，已经不是普通的家族争斗可以左右的了，眼下形势复杂，顾员外您和小女儿更需未雨绸缪。」

顾昌微微一愣，不解地看着夏宁，李全和王嗣也凑近过来，似乎对夏宁的话产生了兴趣。

夏宁微微一笑，话锋一转道：「顾员外，您是饱读诗书之人，想必对时局也有自己的看法。如今北方动荡，燕山府郭药师已叛降金虏，黄河以北的城池早晚不保。您一路北上开封，恐怕未必能赶上太平时光。」

顾昌皱眉道：「夏老爷此话何意？」

夏宁叹了口气，神情凝重：「朝廷在江南调动的神武军，全军覆没，而明教势力越发壮大。你可知，朝廷不但未再增兵，反而单方面册封方教主为郡主。这是为何？因为他们拿明教没办法了。宋朝内忧外患，无法两线作战，而方教主的明教，已是割据一方。」

他顿了顿，继续道：「如今的局势很明朗，金人大举南下，开封城近在咫尺，北方已无险可守。而明教在海上势如破竹，连高丽国都已屈服。最坏的情况下，方教主大可以退守东海外岛，在那容纳至少百万百姓的地方自立为国。你我在这时做出选择，未来前途不可限量。」

顾昌心中震动，隐约觉得夏宁说得有理，但仍心存疑虑：「可我听说过，古时候也有造反女子，如那文佳皇帝，不过是个笑话，两个月就兵败身死。」

夏宁笑着摇了摇头：「顾员外，你说的没错，陈硕真确实是个短命的造反者。然而，你可曾想过，千年之间，造反失败的人不计其数，为何她被你记住了？她没有像吕后、武则天那样以宫廷妇人的身份上位，而是独自领兵反叛，这在历史中是个异数。所以哪怕她失败了，人们依旧铭记她。」

顾昌沉默了，夏宁的话似乎戳中了他的某个软肋。的确，作为读书人，青史留名是他心中的执念。他又何尝不想自己的名字传于千古，只是现下他实在看不清眼前的局势。

夏宁见顾昌神情松动，趁热打铁道：「而方教主比文佳皇帝强得太多。吕后、武则天是在家天下父权规则框架内以妇人手段上位，终究还是比汉高祖、唐太宗差了一筹。而方教主不同，她来自草莽，亲自带兵打天下，且她的势力已经不容小觑。不夸张地说，她有可能成为古往今来第一个真正从草莽崛起、并以实力打出一片天下的女帝！这够不够在千年后仍为人耳熟能详？而能跟她一起不朽的开国文臣列表现在很明显还有大量的空位。」

李全和王嗣也纷纷点头附和。李全道：「如今朝廷自顾不暇，方教主的明教已不再是寻常绿林势力。顾员外，您若肯早日投靠，日后前途不可限量。」

王嗣跟着补充道：「顾员外，咱们与方教主合作，必定是上上之策。方教主治下不仅威严有度，还极为重视文人和人才。跟随她，绝不会错。」

顾昌听着，心中渐渐动摇。他虽然心中对方梦华仍有芥蒂，但理智告诉他，夏宁和李全等人的分析并非空穴来风。

夏宁趁机说道：「顾员外，我劝您不要北上开封。宋金大战在即，开封城恐怕未必能保。倒不如留在淮西，助我等组织淮西绿林会，您可争取成为明海商会在这边的代理人。这明海商会在江南的实力雄厚，背后依托的正是明教。」

他话锋一转，轻声道：「还有顾小姐，我看她是个难得的才女。不如让她拆掉三寸金莲袜，找机会加入百花营。那些女兵，可都是方教主的心腹，若能成为其中一员，前途更不可限量。」

顾昌愣了愣，心中盘算着，目光渐渐柔和起来。

他知道，夏宁所说的并非毫无道理，而他也深知，自己如今的处境已再无退路。倘若继续北上，开封城或许早已危在旦夕。与其前往险地，不如在这淮西谋求一条生路。

他点了点头，轻声道：「夏老爷言之有理，我父女愿意追随方教主，也愿意在淮西谋求一份出路。」

夏宁见他答应，心中暗喜，露出满意的笑容。

方梦华与顾赛花重新回到场内时，气氛已经明显不同。夏宁、李全、王嗣和顾昌都端坐在桌旁，脸上掩饰不住各怀心思的神色。

方梦华察觉到了微妙的变化，却不动声色，随意坐下，轻抿了一口茶。她缓缓扫视众人，心中已有定计。

她目光一扫，微微一笑，开门见山道：「夏老爷，李寨主，王寨主，顾员外。」她语气平静却带着不容置疑的威严，「既然大家今天能坐在一起，想来是有缘分。不过，在本座这里，凡事都有规矩。」

夏宁见方梦华回到正题，眼中闪过一丝精明，微笑拱手道：「方教主，既然您如今要在淮西组建绿林会，我等自然愿意奉明教为主，只是不知具体规矩如何？」