至怀德城,耶律南仙大步入城,李遇昌迎至城门,未及行礼,便被皇后一声怒斥:「太子受伤,汝等何以无能至此?」李遇昌战战兢兢,急忙回道:「是镇戎知军曲端弩箭所伤,非臣等无能,而曲端武艺高强,与晋王爷连战数日,难分高下。」耶律南仙听闻,怒目圆睁:「汝即照顾太子,本后去助晉王!」
李遇昌闻言,惊惧万分,忙劝道:「皇后临险,不可!若凤体有损,臣等何以为陛下交代?」耶律南仙冷哼一声,不理国相阻拦,亲自统军赶赴晋王营中。
晋王李察哥见皇后驾至,慌忙迎至辕门,恭敬行礼,心中却暗自忐忑。他虽勇猛过人,但与曲端交战多日,未能取胜,今日皇后亲临,恐更难以应对。
帐中,耶律南仙威严端坐,怒容未消。李察哥小心翼翼地说道:「太子箭伤,臣无能为力,甘愿听皇后责罚。」皇后微微展眉,冷冷道:「战场生死无常,罪不在你。然曲端何许人也?尔等为何迟迟不能擒之?」
李察哥道:「曲端武艺超凡,与臣不分伯仲,实难轻取。」两人话音未落,营外忽传鼓声震天,羌兵急入帐中,禀报道:「曲端来挑战!」
耶律南仙闻言,双目一亮,冷笑道:「此贼来得正好,待本后亲自斩之!」不待晋王劝阻,她已跨上战马,手持银戟,杀气腾腾,直奔阵前。左右两名女将紧随其后,左为米擒妮兰,右为述律钰桐,皆是骁勇善战的巾帼英雄。
两军阵前,曲端见远处雪地中奔来一员女将,披白袍素甲,气度不凡,不觉轻蔑一笑,对李察哥道:「你连个女人都请出来助战了么?」嵬名察哥面色一变,正欲反驳,耶律南仙已听得分明,怒声喝道:「宋贼大胆!竟敢辱我,待本后取你首级!」
曲端见这女子气势汹汹,却不识她身份,冷冷道:「本将不屑与女子交战。」随即命副将战麻岩、冯青原上前截战。
耶律南仙一声娇喝,银戟一抖,直取两将。战麻岩、冯青原奋力迎战,但三合未过,便被耶律南仙的银戟刺穿胸膛,翻身落马。西夏军中一片喝彩,李察哥暗中心惊,曲端也不再轻视。
见副将被斩,曲端心中震怒,提裂玉陌刀跃马而出。耶律南仙冷笑一声,挺戟直迎,两人交战在雪地中,刀戟如风,寒光四溢。曲端的陌刀力沉势猛,开山裂石,耶律南仙的银戟则如灵蛇出洞,刁钻迅捷。两人在风雪中鏖战五十合,竟是不分胜负。
阵后,李察哥见状,欲乘势率军掩杀,哪知宋军的吴玠早有准备,指挥流星弩军齐射,一时间箭如飞蝗,逼得西夏军不得不暂时后撤。
耶律南仙与曲端战至酣处,忽见两军交火,形势胶着,各自退回阵中。两军各有胜负,曲端虽未能收复怀德,但西夏军亦未能进取镇戎,双方互不相让。
次日清晨,风雪未停,两军再度列阵,宋夏兵马在怀德与镇戎交界处相拒,战斗仍在继续,而耶律南仙与曲端这场宿命的对决,也将在雪地中愈演愈烈。