——例如蝾螈，或者山椒鱼。

我——强烈地想吐。

<h3>3</h3>

在这之后，我感到很不舒服，整整躺着休息三天。

我向妻子宣称是感冒，但很明显地这是轻微的忧郁症。学生时代，我曾因陷入神经衰弱状态，被诊断为忧郁症。

那时经常想着要自杀。

并没有明确的理由，就只是想着要死，觉得非死不可。

现在或许是年纪大了，顶多疲累不堪，一点也不想死。

勉强算是痊愈好了。

忧郁症虽不是不治之症，但一度治疗好了却不代表不会再度发作。可能症状会变得不明显，但疾病一直存在于内部。不，我可说就是疾病本身。总之，无法像外科那般能将病灶连根拔除。不知道别人是否也有类似的问题，或许这种症状任何人都有，是很普遍的情形。如果真是如此，忧郁症恐怕无法根除。

总之，忧郁症并不是单纯心情的问题，而是种疾病。

如果弄错这点，原本治得好的病也治不好了。

一般而言，当心情低落时，不管多么沮丧，受到鼓励心情总会舒坦一点。但忧郁症患者却最怕鼓励了。受到鼓励的话，原本轻微的症状难保不会变得更糟糕。

情况严重时甚至还会想要自杀。

人人都懂得要理性思考，也知道如何调适心情。但就是因为讲道理没用，不管怎么力图振作，心情照样低落，所以忧郁症才被称作是疾病。对忧郁症患者而言，别人的鼓励再怎么动听、再怎么有道理也终究无效。

不消说，人类属于生物的一种。而所谓的生物，可说就是一种为了维持生命活动的有机体。若生物产生了想主动停止生命活动的行为，由机能面来看无疑地是严重的问题。

不管有什么深刻理由，最终选择踏上死亡之路的人，可说在作此决定的瞬间都患了病。并非因痛苦而选择死亡，而是痛苦导致了疾病，疾病引发了死亡。

我现在虽然已不再想死，但疾病依然存在于我的心中。

所以我并不想被人安慰，也不想被人鼓励。

这种时候我通常只能闷头睡大觉。妻子知道我的情况，在我发作的时候几乎不会开口，她知道这是最有效的方法。

我家在这三天之中，一片风平浪静。

这段期间，我拼命回想那天我对妻子说的话。

不觉得养只狗儿也好吗？——

我是怎么回答的？

你这是，

你这是在，

你这是在拐弯抹角向我抱怨吗——

印象中我似乎这么回答了。不过抱怨是什么意思？难以费解。

既然如此，

既然如此，干脆把话说明白吧——

这好像是我最后抛下的话。说完的瞬间，原本高涨的气势也随之颓靡，之后就出门走到桥下。但我还是无法理解为何当时会说出那些话。

苦思良久亦不得其解——我睡着了。

闭上眼——看见漩涡，意识的漩涡正盘旋着。很快地，包括细胞内的水分，体内的所有体液一起旋转。晕船般的难受向我袭击而来。不久，漩涡朝中心凝结，逐渐产生黏性，如同冷冻肉汁化为果冻状，意识的固体凝结成一只畸形的两栖类。看起来就像是头部过大的蝾螈，连鳃也很清晰。短短的手脚长出手指，脊椎继续延伸，在屁股上长出小小的尾巴，接着——

突然破裂了。

仿佛腐烂水果用力砸在墙上，浓厚的果汁四散一般——那东西瞬间变成了一滩液体——

此时我醒了。

全身被汗水沾湿，身体仿佛即将腐朽般陷入了深沉的疲劳，听见耳鸣。

这三天中，我不断反复地睡去、惊醒，不断、不断地反复。

一睡觉就做噩梦，一醒来就烦闷。

家中依然安静无声，静极了。在这安静过头的梦魇之中，我睡了三天三夜，糟透了。

到了第三天晚上，我总算能较安稳地入睡了。

第四天早上，觉得自己好多了。

若问与昨日有何不同，说真的并没什么不同。但我还是能感觉到微妙的差异。俗话说病由心起，我的情形真的完全就是心病。或许难以说明，但我就是觉得快要痊愈了。

吃过粥后，心情更平静了。

妻子还是一样沉默不语，但看起来心情倒也不错。

安静是好事。

这三天来，反复不断的思考也停止了。

不管那天我对妻子说了什么，我又忘了什么，我都觉得无所谓了。我也觉得——那天在念佛桥底下看到的怪物，必定是神经过度疲累所造成的幻影。水凝固成形，太不合常理了。

对我而言，度过日常生活无异于停止思考。只要能停止思考，大半的日常生活都是平稳、温和、令人舒服的。

没有进步，真是件非常美妙的事。

一想到此，仿佛剥下一层原本包覆在身上的外膜，世界变得更明亮、更安祥。快了，就要回到那平淡无奇的日常生活了。

原以为如此，没想到……

就在此时——

寂静被打破了。

有客人上门。

“有人在家吗？有人在家吗？”玄关传来访客的呼叫声。

打破寂静的——是日前向我邀稿的糟粕杂志编辑。大概看我久未联络，心生着急来探探状况吧。这也难怪，记得之前谈的交稿日好像是昨天还是今天——

但是——

我把纸门关上，盖上棉被。虽说快痊愈了，这种状态下要与活力充沛的年轻编辑见面还是颇为痛苦，见了面就得讨论工作更令人难过。要我现在绞尽脑汁替写不出东西来找借口——简直就像在拷问。

大概是察觉了我的想法——或者说熟知我的病情——妻子走向玄关。

我在被窝中听见妻子的说话声。

似乎在说明我的病情。

我躺着竖起耳朵，听着模糊不清的对话，耐着性子等候客人回去。

但是——客人并没有回去。

咚咚咚咚，大步踏地的脚步声接近，啪地一声，纸门被打开了。

“老师您怎么了——这样我很困扰啊。”

编辑——鸟口守彦尽情发挥他天生迷糊的个性，在我身旁坐下。

“夫人跟我说了，听说您生病了喔？夏季感冒吗？哎呀，真是辛苦了。可是老师啊，您还记得要替我们写的文章什么时候截稿吗？”

鸟口语气逗趣地问我。我无法回答，决定装死到底，一动也不动地背对着鸟口装睡。

“哇哈哈，老师您别这样嘛。别担心，反正我们的杂志暂时也出不了啦。”

“出不了？”

我发出沙哑的声音。

“被我抓包了吧，您明明就听得到嘛。我刚才就知道您醒着啰。”

“你、你骗我。”

“可惜不是骗人的。”鸟口双眉低垂，大概以为这样看起来比较像丧气吧。

“——因为最近完全没有题材啊。我们杂志专写离奇事件，不像色情题材到处都有。”

“是吗——”

顿时卸下了肩上的重担。

“——所以不用写了吗？”

“您明明就还能说话嘛。夫人说您病得很严重，没办法开口呢。”

“是——事实啊。”

就算说明我的病况他也不懂。

“可是既然杂志不出了，应该就不需要稿子了吧？”

“又不是停刊了。”

鸟口有点生气地说：“只是暂时不知道什么时候能出刊而已。”

“还不是一样。”

“完全不同喔，差不多跟长脚蟹与小锅饭之间的差别这样大 [80]。”

这是什么烂比喻，我不由得失声大笑，鸟口也满脸笑嘻嘻地。此时妻子端茶进来，并瞄了鸟口一眼。

——原来如此。

这应该是——妻子的目的吧。我这个人很容易被鸟口这种性格开朗的人拉着跑，妻子大概是想让我与鸟口聊天，好治疗我的心病。

久违三日的茶异常芬芳。

妻子等我喝完茶，说要去买个东西便离开了。在这三天期间，我猜她就算想出门也不敢出门吧。

等妻子一走，鸟口笑得更恶心了。

“干什么——你真恶心欸。”

“还是夫人不在场——比较轻松。”

“你这家伙打从一开始就完全放松了吧？”

这家伙从来不知顾虑他人心情。

为了掩饰自己的不好意思，我拼命装出威严。

“嗯——鸟口，看到你那张放松的呆脸，连带我的紧张也消除，感冒似乎也跟着好了哩。”

“唔嘿，人家不是说夏天的感冒只有某种人会得 [81]吗？啊，抱歉——更重要的是老师，您这样不行喔，请恕我说话太直接，可是……”

“什么不行？”

“您这样夫人会哭的喔，我看夫人好像很疲累的样子。”

“是吗——”

虽然嘴里表示疑问，其实我内心是知道的。

我虽不是个浪荡子，但无疑地是个最糟糕的配偶。

因为我的缘故，妻子总是身心俱疲。

我只能含糊不清地闪避回答。

“虽然老师不花心也不赌博——可是……”

鸟口伸长了腿，态度更加随便了。

“就算是夫妇，每天二十四小时待在同一个屋檐下也很痛苦吧？难怪老师会心情郁闷，夫人也——”

“这我知道。”

“所以说，我建议您去采访一下。”

“采访——”

“要写小说或是报道不是都需要采访吗？您就去一趟嘛，俗话不是说：‘狗走个路，脚也会累得像木棒’吗？ [82]”

“但是——我的小说是……”

“所以说——我想请您替我们做做采访报道啦，还能顺便散散心喔，反正都是些阴惨的事件，刚刚好。总之，我们的截稿日延后了，您恰好有空——”

“可是——你们要求的不是外国的报道吗？”

“那个归那个。”

“那个是哪个啊。我大致思考过文章内容，老实讲，要写这个外国的离奇事件——对我来说实在太困难了。这次为了写你们的文章我还闷得搞坏身体咧。”

“可是我看您的格子也没填几个，应该闷不起来吧——”

鸟口伸长了脖子窥看书桌。

“——您写了几张了？”

一张也没写完。

“不好意思。”我没好气地说。

“真伤脑筋。”鸟口盘手胸前。

“不知道有没有什么有趣的消息，最好是令人作呕的故事，连推理小说家都会吓得脸色大变赤脚奔逃出去的——”

“推理小说——吗。”

我想起中禅寺敦子的谈话。

“对了——记得——有个妇产的——”

“妇产——您是指妇产科医院吗？”

“妇产科——进不去——被封闭着的——有孕——胎儿——小孩——消失——死亡——诞生——”

诞生。

未诞生。

浓稠的浓稠的浓稠的浓稠的浓稠的。

“什么？”

“我、我刚好听到一个——传闻，关于密室的——”

“传闻？是密室的吗？所谓密室就是进不去出不来的那个密室吗？”

“似乎——如此。”

“密室里发生什么事情了？”

“不知道，我自己也不清楚。应该是典型的密室事件吧。”

“喔，小说里经常有所谓的密室杀人事件，可是实际上从来没听说过，如果这是真的倒很稀奇哪。但是那跟胎儿怎么凑在一起我就不懂了。如果不是密室杀人而是密室出生的话就完全不同啦。对了——地点呢？”

“啊？好像在——丰岛那一带发生的——”

详细的事情我完全没有记忆，只有片段在脑中闪过。

“虽然不知详细情况，不过好像还蛮有趣的喔？”鸟口说，又盘起手，“——既然有传闻，那我就去探探状况好了——”

接着准备站起。

“要回去了吗？”

“不是说了吗？我要去采访啊。既然有这么有趣的传闻，趁现在去采访应该能挖到不少消息。丰岛地区的妇产科吗？我去问看看好了。如果这个题材有趣的话，老师您就一定要好好采访一下，帮我们写篇报道喔。”

接着鸟口站起来，突然又说：“啊，我差点忘记了。”

“我带了水蜜桃来，已经交给夫人了，您要记得吃。是探病的礼物。”

“有劳费心了。”我也站起来向他道谢。

突然有点头晕。

“那我先走啰，有消息再跟您联络。”吵闹的不速之客语气轻佻地说完，飘然离去。

只剩我一个人。

觉得肚子很饿。

这也是精神逐渐恢复的证据之一。

就像梅雨季节的结束一样，忧郁症的痊愈总是突然来访。

我打开窗子，下午的阳光明亮。

再过不久就是夏天了，夏天即将到来。

我边想着这些事，边走向厨房，想吃鸟口带来探望的桃子。

包在报纸里的桃子放在流理台旁。打开报纸，随手抓了一颗，有如汗毛般轻轻扎人的触感，果皮底下的应是——水嫩果肉。用力一握，手指陷入果肉里，果汁……

——啊。

果汁喷出，化为海洋。

黏滞的浓汤满溢，我成了在海洋里飘荡的漂流物。

在漩涡的中心——是那个透明的两栖类——那是——

我感到强烈的晕眩。

<h3>4</h3>

早晨。

醒来，发现正下着毛毛细雨。

虽然已经复原，心情还是不怎么好，也就是说，我又回到最初的状态。

鸟口忙着四处打听，隔天找来了一大堆奇怪的传闻。中禅寺敦子带来的那个事件到处都有传闻。但是年轻的糟粕杂志编辑收集来的传闻中，并非医生在密室中离奇消失的恐怖故事。

而是——

大量关于妊娠与分娩的令人作呕、荒唐无稽的丑闻。

鸟口说归说，他也怀疑这些传闻是否能当做杂志题材。这与他平时处理的离奇事件并不相近。

而作为听众的我——老实说心情也十分复杂。

我对于杀人事件或风流韵事之类的丑闻一向不太感兴趣，但不知为何，这次对这些传闻却格外在意。

明明是如此地下流、难以置信。

我竟回答：“我考虑看看好了。”

“那么就拜托您了。”鸟口说完便离开了。他的离去是在昨晚，那时还没下雨。

我原本想去跟敦子的兄长讨论这件事，他通晓古今东西的奇谈怪谈，或许能提供我一点线索。

窗外细密如丝的绵绵霪雨令人忧郁。

当、当，似乎听到漏雨打在器具上的声响。

雨水沿着窗户流下。雨滴声。

滴、滴、滴。

当、当、当。

注视雨滴。

滴、滴、滴、滴。

当、当、当、当。

——律动。

噗通、噗通、噗通、噗通。

是心脏的跳动声。

——突然，我觉得在意。

不知在这雨中，桥下的漩涡会变得如何——

一想到此我片刻也待不下去，未向妻子知会便直接奔出家门，走向念佛桥下。雨伞太碍事了，我在雨中奔跑，穿过高耸的草丛，来到河岸。

——漩涡——

有耳鸣。

——小狗很可爱啊。

“咦？”

——你不觉得养只狗儿也好吗？

“养狗不好啦。”

——是吗？

“当然是啊。狗叫吵到邻居的话会被抗议的。”

——会乱叫吗？

“会，而且狗很臭，照顾起来很辛苦，每天还要带出去散步，长期下来是个负担。我可没那么勤劳。”

——这世上哪件事不费工的啊。

“话是没错——总之我觉得不好，反对。”

——你就——这么讨厌养狗吗？

“也不是，我只是觉得……”

——只是什么？

“真是的，那你又为什么这么想养狗？”

——也不是真的非养不可。

“那你干吗那么执着？”

——我并没有执着，只是……

“只是怎样？”

——觉得有点寂寞……

“什么意思？你在拐弯抹角向我抱怨吗？”

——什么？

“可是听起来就像抱怨嘛。你到底想表达什么？”

——怎么可能，我才不是……

“如果有什么想讲的，就明明白白讲出来嘛。我这个人很迟钝，绕那么大圈我听不懂。”

——我也不懂你在讲什么。

“你就这么不满吗？不，基本上你的说法就很奇怪，什么叫‘养只狗儿也好’。”

——咦？

“‘养只狗儿也好’，你的意思就是想把狗当成某种代替品，难道不是？”

——代替品？我不懂你的意思。

“你明明就知道，少装傻了。”

——为什么你就这么在意呢？我不想养狗了，你别生气了。

“问题不在于此，养不养狗并不重要。问题是你为什么想养狗？如果你有什么不满，却又藏在心中不说出口，我可受不了。”

——对不起，我不会再说了。

“你不懂吗？我就是不希望你把不满闷在心里。”

——我才没有闷着——对不起，打扰你工作了，请你原谅我。

“等等，把话说清楚嘛，问题讲到一半却又停止，这样我也没心情工作。”

——弄清楚……是要弄清楚什么？

“你——真正想要的，究竟是……”

其实。

我早就知道答案了，但是，觉得很可怕。我害怕她的回答。

半透明的漩涡中心噗通、噗通地跳动起来。

异常巨大的头部，长出如豆粒大小的眼睛。

尾巴愈来愈短，凝固的手掌逐渐分枝，形成一根根小小的手指，最后——

<h3>5</h3>

我徐徐地站起。

这是幻觉，不能看。

背对河面。这是虚妄幻想。

雨停了。

天空明显放晴了。

——已经是夏天了。

我想。在这梅雨季结束之际的夏日阳光并不怎么舒爽，但比较适合我。我拨开芦苇。

哇哇。

哇哇，哇哇。

——在哭。

<b>那东西</b>在哭。

——我不想看。

我想，那东西应该已经变成<b>完整的人形了</b>。在咕噜咕噜旋转的水流脐带缠绕下，逐渐凝结固定——

——这是幻觉。

我绝对不回头。

不，我绝对不看。我已下定决心。

无须回想过去。维持……

——维持现状就好。

啪。

水落地声。

拖曳声。

沙沙。

拖曳声。

就在我的背后，在我脚边。

他从水中爬出来了。

拖曳声。

听起来体形很小。

沙沙。

芦苇摇曳。

我在芦苇之中悚然而立。

啪、啪，脚丫子踏在泥泞上的声音。

别过来，别再靠近了。有人扯我的裤子。感觉是只很小、很可爱的、有如玩具般半透明的手——抓住了我的裤子下摆。

——胎儿。

我粗暴地将脚抬起向前跨出，甩开了抓住裤子的手，拨开草丛爬上坡道。

别过来，别跟着我走。

对不起，真是对不起。

唉——

哇呀、哇呀、哇呀。

那是水鸟的啼叫声。

一定是水鸟。

哇呀、哇呀、哇呀。

爬上了坡道，来到桥底——

我回头。

那一瞬间。

在河边的芦苇丛中，有个小东西宛如成熟果实砸在墙上般破碎了，水花飞溅。

振翅声。

鸟儿飞起。

就只是如此，真愚蠢。

回到原本的状态，跟海藻一起流逝吧。

河水声隆隆，川流不息。

——对不起，真是对不起。

——其实我并不讨厌你。

河水声隆隆，水——

水不停地向前奔流。

刚才把伞放在桥墩。

周遭仍是一片甚无变化的灰色风景。我抬头看天空。

乌云密布，却意外地明亮。

今天或许会变热。

有此预感。

已经不需要伞了。

对了，去那家伙家吧——

突然兴起念头。

我不再往后看，向前迈开步伐。

就算不看——也能继续生活吗？或者，那是非看不可的事物？

抑或——

听见蝉声。

闷不吭声地离开家里，妻子应该很担心吧——回家后得跟她道歉——对，要道歉——我思考着这些事，再次陷入日常生活里。

不久——

我站在长长的坡道下。

位于这条仿佛无穷无尽、不缓也不陡的漫长坡道顶上的，就是我的目的地——京极堂。

此乃昭和二十七年，梅雨即将告终时节之事。