北周建德二年（569年），十二月十四。

北周，长安城。

唐公府邸之内。

客舍之中，罗马使者莫里斯正食着碗热气腾腾的汤饼。

于他所坐当面，一个年约五旬的老僧囫囵咽下了一大口豆粥。

老僧抬眼间，见到莫里斯往碗中又加了些调味的肉汁，眉头微微一皱，张口欲言，却又摇了摇头，继续埋头饮粥。

“大师心忧何事？”

东行以来，已学了四五月汉话的莫里斯，此间竟已能不靠译者与旁人简单交谈了。

闻得莫里斯此问，那老僧一怔，将手中豆粥放在案上，沉默了少顷。

他本姓宋，出身江南衣冠世家，前梁时做过梁元帝萧绎的宾客，江陵城破之后，他辗转入蜀，先是做了道士，后又学了禅法，入了佛门。

后来他弘法四方，于关中闯下了不小声名。

宇文护在时，他曾备受荣宠，时常与之往来书信。

可惜去岁唐公兵变，发难诛杀了宇文护，北周国势急转而下，他的命途亦重新变得坎坷起来。

尤其是今岁周主宇文邕毁佛，大兴法难。

一夜之间，整个关中数千所佛寺被官府收没，三十万僧侣被勒令还俗，数万尊金铜所筑的神佛造像被融做财货。

大劫之下，他这个昔日被周室奉为上宾的高僧也不能独善其身。

在弟子还俗，庙宇产业被尽数没收之后，他侥幸得了唐公李昞搭救，方才得以保全这副僧仪至今。

害他者唐公，救他者唐公，造化实在弄人。

思及此处，他摸了摸自己头顶的戒疤，终于下定决心向莫里斯问道。

“莫将军，河西形势是否果如里坊所传，随公不行毁佛之政，优容僧道？”

莫里斯在脑中将他的言语翻译了数遍，确认自己没有听错之后，才疑惑道。

“吾在河西，未见毁佛。”

“吾闻唐公与随公相善，河西形势，唐公必定知悉，大师居此已久，何不早问唐公？”

那宋和尚闻听此问倒也干脆，道。

“不瞒将军，唐公早欲托我携小公子西行，只是老朽不知随公在河西形势如何，故未敢承此托付也。”

莫里斯一路行来，已颇知北周国中形势。

周主宇文邕于关中大肆毁佛，却不禁河西佛道，不禁百姓西迁，显是将河西充做了释放改制压力的蓄水池。

他纵容杨坚在河西半割据式的发展，更像是一种刻意。

毕竟，百姓若是迁居河西，人走了，土地财产却得留下，如此，朝廷反而会变得更为富强。

至于河西果真割据？

如今河西百姓寡少，尚不足二十万之数，至多能养兵马两万，漫说是拥据关中的宇文邕，便是莫里斯这个外人亦不会相信。

不过，莫里斯在敦煌毕竟与杨坚相善，还与其子杨广相约了婚姻，多少也得为其说些好话。

便听他道。

“杨公有大志，善治民，而今河西安定，僧道咸集，大师欲往，可安心去也。”

言罢，他看了看那宋和尚的神情，又道。

“杨公已得突厥可汗山南叶护之封，明岁将领兵席卷西域，西域多沙门，欲治西域，必不能毁佛，大师毋忧矣。”

宋和尚听到杨坚受突厥之封，目中霎时一亮，心中西行的决心又是坚定了几分。

他欲要开口再言，却有一小厮闯入屋内，言说唐公欲请罗马使者相见。

莫里斯便就辞了宋和尚，由那小厮引着，入了一处庭院。

时已隆冬，庭院之中，雪积半尺。

莫里斯到时，只见院旁的游廊之内，唐公李昞正与一个三四岁的小童席地坐在一盆炭火旁侧。

见莫里斯入内，李昞放下手中正为孩童诵读的书册，立身冲他遥遥一礼。

“今岁长安谷麦腾贵，招待不周，还望尊使见谅。”

莫里斯忙一还礼，行到李昞近前，才道。

“西土远国，何能言尊，唐公称吾将军便好。”

二人昨日已经见过，李昞虽不知这胡人使者为何乐于被称将军，口中倒是并未纠结，只改口道。

“将军坐。”

莫里斯依言坐下，伸手感受着那盆炭火的温暖，他道。

“唐公，天子何时见我？”

李昞摇了摇头，有些话本不该由他这个官职悉解，散居家中的“罪臣”来说。

他指了指身侧的儿子，对莫里斯道。

“此是家子李渊，望将军西还之时，携他向敦煌，托于随公夫人之手。”

莫里斯不解，欲要发问，却听李昞又道。