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此人必为解元的预感，而此时见柳贺年轻有礼，并没有文人的傲慢习气，便和他多说了几句。
堂中，应天巡抚林润、南直隶提学御史耿定向等人也俱是面带笑意，乡试乃是一省文教界的盛事，选出一位年轻有才的解元郎自是人人高兴。
“真是叫人羡慕的风光。”
这一科中举了的士子欣羡解元的备受瞩目，落榜的士子们则一个个神色暗淡，年轻些的倒还罢，再读三年便是了，年老的士子们却不禁哀叹，人生之中还有几个三年？
有人春风得意马蹄疾，也有人把浮名换了浅斟低唱。
一科乡试，终归是少数人得意、多数人失意的。
……
就在士子们知晓排名正欲退去的时候，主考王希烈与副主考孙铤也与其余考官也正欲一同去文庙拜谒，就在这时，堂下忽然响起一阵喧噪之声，众人目光都被吸引了过去，只听有人轻声道：“是南监的监生。”
南监监生此时约有百人将王希烈、孙铤等考官们围住，穿着绯袍的耿定向也未能幸免。
“敢问提学大人及两位主考，此次为何取消我南监皿字号标记！”
“此乃朝廷定例，我南监士子往科能录三十人，为何今年只有八人？”
“上一科，上上科都是如此，朝廷凭什么将我等的资格给免了？”
按应天府乡试以往的惯例，南监监生的录取名额约在三十人左右，还有五个名额给杂流，留给各府州县生员的名额每科约有一百个，从某种程度上说，这对于各府州县的士子是不公平的，因为监生之中有一大批通过捐监、纳监的方式进入国子监读书的，这些人成为了国子监的监生，也和其他生员一样有考乡试的资格。
《儒林外史》里，录了范进的周进便是一大把年纪还是秀才，在人家家里当坐馆先生，后来一头撞到号板上不省人事，吓得几位商人给他捐了监，他才考监生的资格考取了举人。
从丁卯科应天乡试的情形看，若是凭真才实学，监生们也只能录八人而已。
便有士子嘀咕道：“真是占尽便宜尤嫌不够。”
可监生们却不顾这个，他们人数有百人之多，加上录取名额与往科相比差距实在太大，监生们心中岂能服气！
“贡院重地，众士子不许喧哗！”
“便是有异议，可在考后向考官提出，在此聚众滋事是为何？”
耿定向脸色一沉：“取消皿字号一事，本官已向圣上奏明了，今科顺天乡
