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在大宋年间，朝廷重视清明，包拯为人刚正不阿，常以公正之心处理朝中疑案。在一次江南之行中，包拯与南侠展昭、聪慧的师爷公孙述，以及勇敢的王朝、马汉相约会晤，却不想在此地卷入了一桩离奇兮兮的案件。
某日，阳光明媚，几人闲步于江南水乡，河面上垂柳依依，偶有小舟划过，掀起阵阵涟漪。然而，和平宁静的表象下，却暗潮涌动。村中传来一阵喧哗，众人奔向广场，原来是邻村的美丽女子李湘被发现在自家门口惨遭毒杀，尸身扔于田边，遍体鳞伤，鲜血直流，脸上满是惊恐未定之色。
包拯闻讯赶到，看到李湘的尸体，脸色微微一沉，心中暗自思索：如此年轻的女子，何以如此惨死？
“包大人，此事可疑极了！”南侠展昭站在尸体旁，目光炯炯，神色凝重，“你看她手腕上还有几道淤血的痕迹，是否意味着她死前曾遭到重击？”
“展昭所言极是。”包拯点头，走近仔细观察，眉头瞬间皱起，“但更令人费解的是，凭李湘的名声，杀她之人应是大有来历。”
公孙述一旁认真分析：“此女子出身于世家望族，父亲乃是江南一带的富户，怎么可能有人敢杀她？”
包拯心中不禁思绪万千。李湘如花似玉，生得肌肤如雪，五官精致，眉眼间流露出一种无辜的美。一股怜悯之情油然而生。他转向王朝与马汉，吩咐道：“你二人去查查她的家世背景，尤其是她的交往情况，务必详尽。”
王朝应声而去，马汉则继续在现场调查，包拯留在原地，心神专注，试图从细节中找出蛛丝马迹。
就在此时，一个身材修长、面容姣好的女子缓缓走来，面色凝重，款款道：“包大人，您快来看看，这是我找到的。”她手中捧着一封书信，上面字迹潦草，语气急促，其内容竟与李湘有几分私情相关。
包拯眉一挑，接过信纸，上面赫然写着：“湘儿，我来不及与你相见，若你觉得孤独，便去找我……”字句间流露出浓浓的缠绵，而署名却只写着两个字——“忍者”。
“忍者？”包拯心中一震，这个名字似乎与江湖上那些活跃的东洋邪术有关，自己曾听闻过许多传说。看来，事情没有想象中简单。
“此人与李湘有密切关系，可他何以与她相约？”包拯低声自语，眼光转向女子，“你是她的朋友吗？”
“我叫薛瑶，与湘儿是同窗。”薛瑶神色忧愁，手足无措地说，“我昨夜还见过她，但我并不知道她与这忍者的关系。”
