第3章3

“对不起，是我不该碍了姐姐的眼，才令兄长骨肉分离、牵肠挂肚的。待我好些了，我亲自去护国寺接姐姐回来，给她道歉后将她的一切都还给她。”

“兄长你看，我专门养了一只名贵的猫，待姐姐回来了，我亲自还给她，作为赔礼可好？”

宴迟看到怀里的猫时，便软了眸色，揉着赵淑瑾的头顶，轻声细语：

“与你何干，是她自己心胸狭隘做了错事。你肯原谅她，不与她计较，为兄已万分欣慰。”

卫昭临也点点头：

“错的不是你，又何须你道歉。该道歉，也是她才对。”

“何况猫毛会让你身上起疹子，你何必作践自己为她找开脱。”

“知你心善，但大可不必委屈自己。”

如今知猫毛会让她起疹子了，可当初逼着让我将猫送她玩几日的他们，却都不记得了。

她抢走了它，却将他丢进水井里活活淹死，我去求过公道，他们便如临大敌般将赵淑瑾围在中间：

“一只猫而已，有必要闹成这个样子吗？”

“阿瑾那般喜爱那只猫，如何会舍得如此对待它。你何必小人之心度君子之腹。”

那般喜欢猫的话，为何从不曾起过一颗疹子？

她从来不喜欢他的，只是属于我的，她都要抢走而已。

他们依然围在赵淑瑾身边，为她手臂上密密麻麻的疹子细心上药。

而晏迟时时丢在我面前的，所谓的男女设防，所谓的规矩礼仪，在赵淑瑾跟前，都不重要。

规矩原是给没规矩的人上的枷锁，却是有规矩的人的脚下石而已，他们真可笑。

被他们的深情厚谊恶心到了，我便将视线挪到了那个鼓上。

直到我看清上面的花纹，才顿觉血液凝固。

*

那纵横交错的如树皮般的痕迹上，被五颜六色的颜料雕出了许多花朵。

即便栩栩如生，我也不会认错－－那鼓的皮面，是从我背上剥下的皮。

纵横交错的伤疤，都是养母的柴火棍留下的。

即便卫昭临不知道，可宴迟只要看到那牡丹花的花蕊，便一定会知晓。

我与他同样位置有着同样的胎记，是爹娘找回我的凭证，也是我身份的佐证。

“宴迟，你看，你快看啊，只要你看上一眼，你就知晓你怀里的妹妹是个什么东西。”

我声嘶力竭，却叫不动任何人。

他整晚都与卫昭临一起，陪着赵淑瑾谈着诗情画意。

那是贵族公子小姐们之间的把戏，我一个要饭长大的贫民街叫花子，勉强认识的几个字还是回府后先生教的。

难怪晏迟与卫昭临不喜欢我，我们之间横亘着的巨大沟壑，是逾越不了的两个阶层。

我的骨血给了我攀升的阶梯，可我的成长与见识，已经将我锁在了那条苍蝇横生的贫民街上了。

好遗憾，我本来也该与赵淑瑾一般，琴棋书画都授自大家，也是板板正正拿的出手的富贵千金的。

可我的人生，毁在了赵家十五年前突起的歹念里。

后来的三年，我如何追赶，也始终追赶不上被命运落下的那一步了。

待宴迟与卫昭临去了书房，赵淑瑾那张楚楚可怜的脸上才现了与养母一样的阴狠模样。

望着那面鼓，她唇边全是恶毒：

“靠着这张皮，你夺走了我在宴家的一切。如今我便剥了你这张皮，日日当鼓敲给你阴曹地府的爹娘听。让他们清楚地看看，高门贵女的身份，到底谁才配得上。”

“乡野村妇也配与我世家精心培养出的小姐争个高低，只怕到了如今你都不知道自己怎么死的。”

她笑得邪魅猖狂，与宴迟和卫昭临面前的她判若两人。

“青鸾与她表哥做的不错。穗红，明日便将剩下的三千两拿去城北的杀手营。”

“为绝后患，青鸾留不得！”

穗红蓦然抬眸，只看到了赵淑瑾眼底的无尽冰冷。

果真，青鸾是被她刻意收买针对我的。

如今用完了，就该被丢掉了。

我瑟瑟发抖冲入了宴迟的书房，对着讨论我婚嫁的宴迟与卫昭临不断嘶吼：

“快，去跟着穗红。”

“你们要的真相，我的清白和我的死，都在她身上。快啊。”

可他们听不见。

只剩我绝望地蹲在地上痛哭。

爹娘不要听到我皮肉的通通作响声才好。

他们那般爱我，又那般愧疚，该是如何的灵魂难安啊。

*

五日一晃而过。

无头尸案半点进展都没有，宴迟望着书房里的一幅金丝菊花图失了神。

我瘫靠在书房门上，正好对着那张图。

想起我刚被爹娘找回来时，没有规矩教养，瘦猴子一般十分难看，被世家嫌弃与耻笑。

自卑与无措让我无法融入高门大户，便日日躲在院里，为自己的兄长一针一线绣出了一幅金菊图。

那时候的他万分感动，握着我的手说，世俗之见不值一提，有兄长在，谁也不可将我轻看了去。

而后，他在画的背面亲手提字－－手足相依，永世不改。

可在赵淑瑾青楼挨打、后院自杀、无数次痛哭与离家出走之后，他的手足变成了谁？

他维护的又是谁？

其实，我知道他对我同情多过喜爱的。

因他接我的那日场面太过震撼，他便始终带着怜悯看我。

其实，那一日已经是我那十三年里穿得最好的了。

不是捡的养父养母不要的衣裳，也洗了个干净澡，甚至在接我的马车到来前，我还吃了一顿饱饭。

是村头的乡绅，听说我是大户人家丢的小姐，给我的体面。

可阿娘还是因为我的光头哭得死去活来，阿爹也因我瘦如薄纸满身是伤痛心疾首。

我不知所措，将破洞得鞋子往阔脚裤下收了又收，还是没藏住露出的大脚趾。

乡绅道歉：

“实在没有合小姐脚的鞋子，太过瘦弱，家中十岁闺女的鞋子她穿着尤大半截。”

兄长将自己缀着宝玉的帽子戴在我头上，哽咽问我：

“你的头发呢？哪里去了？”

我咽了咽口水：

“阿弟上学要穿新衣裳，长辫子换的银钱买了布，做了新衣裳。”

他再三隐忍，还是红了眼眶。

“以后都好了，我们都会疼你的。”

他想起来了吗？

后来，爹爹旧病复发骤然离世，阿娘缠绵病榻遭受不住接二连三的打击紧随而去的后来，我的大风大雨都是好阿兄给的啊。

“明日派人去护国寺问问小姐可是知错了，若是知错了便顺带接她回府吧。”

事到如今，他放不过的还是赵淑瑾的委屈。

可是晏迟啊，已经晚了。

我再也回不来了。

阴曹地府里，爹娘与我都不会原谅你了。

*

那一整日，宴迟都有些心不在焉，视线不自觉往门外去看。

像是在等什么人一般。

即便卫昭临拿着我的皮敲出了天籁之音，即便赵淑瑾送上了她亲手缝制的鞋袜。

他始终兴致缺缺，笑不由心。

直到卫昭临见赵淑瑾失落，出声指责：

“宴大人可是贵人事忙，没功夫陪我们消遣，才如此敷衍做派？”

宴迟回过神来，怔怔望着卫昭临：

“昨夜突然心绞痛，总有不好的感觉。遂派人去接洛琼回府，却迟迟不见车马归来。心中总是难安。”

卫昭临面色一僵，却又冷笑出了声：

“不是有府卫跟着吗？堂堂大理寺少卿，竟被一个梦吓的失了魂，岂不可笑。”

晏迟垂眸握着腰间的暖玉，竟难得没有反驳卫昭临。

“我鲜少心绞痛，上一次还是爹的葬礼上，娘突然病故时。”

卫昭临手腕一颤，落了半衣襟的茶水。

就在我以为他的失态是为我担忧时，他却讥诮道：

“歹人命长，洛琼一看就是祸害千年的命。”

“晏大人与其杞人忧天，不如好好查查那具无头尸案。如今传言越发不像话了，说是城隍庙外有削人脑袋的妖怪。”

晏迟刚动了动嘴皮子，双手紧握的赵淑瑾便抢过话头去：

“阿兄大概是放心不下姐姐的，都怪我不好，逼得姐姐有家回不得。”

“待管家接回姐姐了，我去跟姐姐认错，她断不能因我的缘故，与阿兄生分才是。”

“只要姐姐不生气了，我可以磕头认错的。”

说罢，她余光在那面鼓上一扫而光，嘴角便也微不可见地提了提，却眼眶红成了一片。

宴迟愧疚：

“你就是太良善了些，总是在容忍她的坏脾气，纵容她的小性子。待她回来，我定好好说说她，让她给你道歉。”

赵淑瑾咬着唇摇了摇头：

“我怎好怪姐姐，是我鸠占鹊巢占了姐姐的好处，该赔罪的是我才对。”

卫昭临也心疼：

“我们也只是担心她的安危，不是要你受委屈的。”

“知你善良大度，但该赔礼道歉的，自然不能少。”

我自嘲地笑了笑，死了也好，死了就不用被他们反复凌迟了。

“小姐，小姐不曾到过护国寺。”

*

管家冲进院子的一句话，让他们陷入了死一般的沉寂。

“下人方圆五里都打问过，不曾见过宴府的马车与府卫，更不曾见过小姐路过过。”

宴迟眸色一顿，卫昭临便皱了眉头：

“胡说！”

“活生生的人还能再丢一次不成？是不是你们未用心去找？”

管家满面为难，将视线落在宴迟身上。

宴迟的脸，沉得能滴出水来：

“管家伺候了我宴家三代，最是细心与尽心的，他说找不到，便是真的找不到。”

卫昭临却突然火冒三丈：

“你什么意思？你妹妹又丢了一次你竟如此云淡风轻不痛不痒？”

“你忘了你爹娘的交待了？让你我好好照顾她！”

“现在她又丢了。说不得也像十五年前一样，被杀千刀的养父母打骂责难留下一身抹不去的伤。”

卫昭临的突然发火，只让我觉得好笑。

明明赵淑瑾回来以后，他的心明晃晃偏向了她那一边，一次次和宴迟站在一起，指责我心肠歹毒，指着我计较太多，指责我不给赵淑瑾留活路。

甚至他生日宴喝多了，拉着赵淑瑾的手说：

“你我本是自小的缘分，可惜天意弄人。”

“你本是我理想的夫人，但终究，人预料不到命。”

他的遗憾是父母之命媒妁之言，是真假千金换回身份以后的痛失所爱。

我站在廊下，被冷风捅了一刀。

四肢百骸里都是冰渣。

所以，我留下退婚书，成全了他们自小的缘分。

便是一刻钟之前，他还说我祸害遗千年。

却又在这个时候，莫名其妙得深情，狠狠恶心了我一下。

赵淑瑾眸光流转，便装作终于忍不住，哭出了声来：

“是姐姐怪我占了她的一切，更怨兄长与昭临哥哥为了护着我，将其赶出了府。”

“她定是伤心坏了，才宁愿选择悄无声息地离家出走，也不肯再这个家了。”

“都是我的错，都是我的错。”

“只要姐姐能回来，我走，我马上就走。”

说着，她决绝冲回了院子，匆匆包起两件衣服，就要出府。

*

这样的戏码，她演了无数次，可每一次宴迟与卫昭临都会在她的做低伏小里缴械投降。

如同眼下一般，宴迟舒了口气将人拦在廊下：

“与你何干，是她自己做错了事情却不知悔改，宁愿畏罪潜逃也不肯回来道歉。”

“是她礼仪规矩没学好，也是阿兄没将他教好，是阿兄的错。”

卫昭临也愧疚得垂下了眸子：

“抱歉，我不是故意要在你面前提起从前，惹你伤心的。”

“在我们心中，你父母是你父母，你是被我们疼着长大的宴家大小姐，与他们是无关的。”

“若是因我口不择言让你伤心了，你打我骂我都好，只万万不能离开宴府。”

“若无晏家护着，你那该死的爹娘，还不知道要如何吃你肉喝你血呢。”

赵淑瑾捂着帕子，眼泪不要钱得掉：

“可到底，是因为我才逼走了姐姐的。”

她摇摇欲坠，毫无依靠的模样让兄长与未婚夫心碎得一塌糊涂。

一个气势汹汹：

“她若以为使性子、耍小孩子脾气就能让为兄选择退让，那便让她在外面吃够苦头好了。”

一个怒不可遏：

“若当真是如此儿戏，在大婚前失踪，我卫家也绝不容忍。”

“她若不愿嫁，我便另娶她人便是。”

赵淑瑾的几句话，便让二人态度大变，一唱一和，数落我的种种不是。

而后，带着精品礼物，哄着赵淑瑾破涕为笑，才松了口气。

转身离开时，卫昭临掏出了那封退婚书：

“不想阿瑾担心与愧疚，我才没告诉你，洛琼大约是铁了心要走的。”

“就连婚事，也自作主张退给了我。”

“你好好劝劝她吧，侯府不能一次又一次包容她的错误的。”

宴迟攥着衣袖里的信不敢声张。

我不仅退了婚，也与宴迟断绝了关系。

他们有他们的偏爱，我既不是，就不该摇尾乞怜惹人厌烦。

“放心，婚期如约进行，我翻遍大周也会将她给找回来的。”

*

晏家寻找妹妹的告示，与大理寺寻找无名尸的告示贴在了一起。

讽刺的是，人人抬头看，人人都想拿晏家的千两黄金，却无人敢想，无名女尸便是晏家丢失的大小姐。

更讽刺的是，无名女尸腐烂的头颅都找到了，在仵作手上做部分面貌地还原与修复。

而晏家大小姐的踪迹，却半点信息都无。

甚至方圆百里内，竟无一人曾见过她。

晏迟渐渐没了耐心。

他将书房里我的画收进了锦盒里，将我院子里养的小奶狗小狸猫都送给了旁人，甚至曾经伺候过我的丫鬟，也以偷懒为由，发卖了出去。

而他每做一件事，都找说书先生大张旗鼓地宣扬一遍。

“你确定她能听到？”

卫昭临日日来晏家，却渐渐地，进入晏迟书房多过去赵淑瑾的院子了。

每一次派出去的人空手而归时，他甚至比晏迟还要暴躁几分。

晏迟揉着眉心，烦不胜烦：

“城外半点信息都没有，大抵是没有出城的。”

“既是躲在城内，自然是都能听到。”

卫昭临无奈得点点头：

“都是她的心头宝，我就不信她不在乎。”

“若是如此还无动于衷，当真是铁石心肠了。”

可我死了啊。

我心痛又如何，我愤怒又如何，也不过是眼睁睁看你们毁了我经营出的一切而已。

*

眼见婚期越来越近，却半点洛琼的消息也没有，晏迟与卫昭临都如热锅上的蚂蚁。

阿城带着仵作最新发现来找晏迟时，他瘫软在书房的椅子上，怔怔走神。

“死者头部曾受过击打创伤，有明显的裂痕存在。”

“仵作根据面部特征来看，其年纪不超过二八。双手手指因操劳过度，有变形的雏形。”

“以此推断，死者家境应当不太好，甚至脚趾还有断过的痕迹。”

晏迟越听面色越白，直到听到脚趾断过，骤然起身。

因动作剧烈又太过惊慌，撞落了书桌上的笔墨纸砚，也同时落下了他把玩在手中的暖玉。

他却什么都顾不上，急急忙忙冲出来院子。

阿城张了张嘴，还是咽下了要说出口的话，埋头帮晏迟将地上的东西一一捡起。

摸到那块玉时，眸光闪了闪，却来不及多说什么，便追了出去。

而晏迟在院中与管家撞了个满怀：

“有小姐的消息，有小姐的消息了。”

晏迟脚步一顿，骤然亮起的眸子落到了管家身上：

“在何处？”

阿城从晏迟的话里听到了颤抖，沉默地皱了皱眉。

管家说：

“小姐的耳坠与手镯，在三百里外的安州当铺里被找到了。”

晏迟重重舒了口气。

不知何时追过来的卫昭临也松了口气：

“呵，没有银钱度日，沦落到当爹娘的遗物度日了。”

“还以为她有几份骨气，能一辈子不低头呢。原也不过如此。”

晏迟不悦地瞪了他一眼：

“流落在外，你让她一个姑娘家家的如何过活。”

卫昭临不痛快地怼道：

“到她身上就不好过了，那她逼着阿瑾无处容身时可曾想过，阿瑾一个弱女子，从未离开晏家的照顾，又如何过活？”

向来不多话的阿城，却不认同地突然开了口：

“赵姑娘平白得了晏家十几年照顾，是她该感恩戴德。晏小姐拿回属于她自己的东西而已，怎么在世子嘴里倒成了她欠旁人的呢？”

“受害者要以德报怨，受益者还卖惨装可怜，那这世上便不需要礼法与公道，谁会哭谁就有理好了。”

“谁让晏小姐遭受够了苦难，偏偏就不会哭呢。”

卫昭临张张嘴，却无力反驳。

明明我回府时，他也心疼过我的。看我骨瘦如柴，尚且不如他九岁的庶妹高大，他也难过得为我带来许多点心和首饰。

有次他瞧见我被自己养的狗咬到了手背，鲜血淋漓却淡定得自己擦洗自己上药。

因为药水太疼，我一边上药，一边狠狠咬着手臂才让自己没有叫出来。

他沉着脸接我的药罐子：

“谁教你的，疼的时候咬自己？”

我疼得满头大汗，还扯着嘴里笑了笑：

“习惯了。”

那样的家庭里，多哭一声，多叫一句，换来的不是关怀，是变本加厉的毒打。

他手一抖，撒了我半瓶子药。

“以后不用了。”

“这是你的家，有爱护你的人，疼了是可以哭可以叫的。”

我望着撒了的药粉，心疼那三两银子：

“可以已经习惯了，不敢哭，也不会哭了。”

他嗫嚅半晌，说他懂了，以后痛的时候想哭的时候，他都在。

赵淑瑾回来以后，每次我心痛的时候他确实都在，都在帮阿兄捅我刀子。

晏迟深深看了阿城一眼，出奇得是竟没有反驳，而是转移了话题：

“既在安州，便加派人手，将安州翻过来也务必将她带回来。”

安州啊？

那是赵淑瑾的亲爹亲娘所在的地方，也就是噩梦般的养父养母所在的地方，我是如何想不开会自投死路呢？

他们在赵淑瑾的事情上，连做个人的基本智商都没有了。

没人看到的时候，阿城嘴巴张了张，却咽下了要说出口的话。

手心里紧紧握住的，是尸体脖子上取出的一粒暖玉的碎片。

他大约，有了些许猜测了。

*

又是半个月过去了，安州的人去了一波又一波，依旧杳无音信。

如今坐立难安的不止晏迟，还有大婚在家的卫昭临。

“她·······她当真不愿嫁给我了？”

“若只是斗气，一个月了，也该气消了才是。”

卫昭临站在他为我搭的秋千下，神情慌乱。

我不明白他在慌乱什么，他从来心仪的未婚妻，就是赵淑瑾啊。

没有我，不正好成全了他们这对苦命鸳鸯吗？

赵淑瑾走到他身后，默默道：

“昭临哥哥，你娶了我吧。”

“不可！”

卫昭临毫不犹豫的拒绝，不仅让我，也让赵淑瑾万分意外。

“昭临哥哥是不喜欢我了吗？”

赵淑瑾红着眸子，楚楚可怜地望着卫昭临的眼睛。

直看得他心虚地偏过头去：

“洛琼向来温和，只因我不肯提前成婚便生了这般大的脾气，甚至连退婚都搬出来了。”

“她那般不能接受你，我怎好将你也接进卫家去，如此，她只怕不肯回来了。”

赵淑瑾踉跄落泪，声嘶力竭：

“你我青梅竹马，难道当真比不得她三年摇尾乞怜？”

“还是说，你在意的终究是门第与身份？可如今兄长待我与她一般无二，甚至待我比她还要好上三分，你娶我与娶她，是一样的啊。”

卫昭临错愕得看着她：

“我跟你说过，你我青梅竹马不假，可如今洛琼回来了，我的妻子只能是她。”

“我是念着旧情，当你作妹妹一般疼爱袒护，你若因此生了误会，我也无话可说。”

我难以置信，赵淑瑾更是接受不了，拽着卫昭临的衣袖破碎求爱：

“我不稀罕你把我当妹妹！”

“你一次又一次护在我前面，一次又一次为我与洛琼撕破脸，我不信你心里半分我都没有。”

“她如今不知身在何处，也不知能不能回来，你何不娶了我全了我们青梅竹马的情意。”

“住嘴！”

卫昭临眸光变得冰冷与凶狠。

“我护着你只是因为你无依无靠，连自己的亲生父母都将你卖去烟花柳巷。毕竟从小到大的情意，我不忍你沦落至此。”

“洛琼的余生都有我护着了，我最后护你一段，是不想你将失去的一切都恨在她头上。”

“别再说她不会回来这种话，她是我的未婚妻，一定会回来的。”

“那是你的命，你该认命。”

多可笑，我都死了，卫昭临却突然对我深情了起来。

可这些迟来的深情也好，解开的误会也罢，能换回来我的性命吗？

覆水难收，破镜难圆。

大概骨子里贱的人便是这样，失去的才是最重要的。

像曾经遥不可及的赵淑瑾，和如今回不来的晏洛琼。

卫昭临冷着脸大步而去，留下不甘心的赵淑瑾歇斯底里砸了满院子的花盆。

破碎的瓦片滚到宴迟脚边，才映出那张半点情绪都没有的脸。

*

“阿兄！”

赵淑瑾扑进晏迟的怀里哭得上气不接下气。

我站在被拔掉秋千的空木桩旁，只看到了晏迟安抚赵淑瑾的温言细语背后，是淬了冰的冷意。

“阿瑾想嫁给卫昭临？阿兄在，定会让你得心所愿。”

果然还是晏迟，最会无条件满足赵淑瑾。

赵淑瑾不可置信地仰面问道：

“阿兄，是真的吗？”

晏迟点点头：

“真的！”

赵淑瑾沉寂在巨大的喜悦里忘了抬眸，否则他便能发现晏迟眼底不动声色的算计。

他要拿赵淑瑾与卫昭临的大婚逼我现身，是我想不到的无耻与下作。

“不行！”

“我若娶了赵淑瑾，洛琼不会原谅我的。”

晏迟黯然道：

“可洛琼走了一个月了，活不见人·······”

他顿住了，同样顿住的还有卫昭临。

“我不敢等了。”