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哈马黑拉岛空天发射场是最接近赤道的发射场，三十多年前投入使用，是一些实力雄厚的私人财团合资兴建的，以便同美、俄、日、乌克兰等国兴建的马绍尔群岛空天发射场抗衡。那时世界宇航业正是巅峰时期，空天飞机在月亮和地球间来往穿梭，数目众多的太空巴士载着如蚁的观光客。没有人想到仅仅10年后它的景况就会一落千丈。后来，马绍尔空天发射场被洪水淹没了，哈马黑拉发射场惨淡经营，勉强维持下来，但也几乎停业了。现在发射场中只停着一架空天飞机，就是鲁氏公司的“挪亚方舟”号。偌大的发射场人影寥寥，水泥地面的缝隙里长出了青草，几只白色的海鸟在蓝天下掠过。
这头庞大的怪兽静静地趴在那里。后掠机翼，垂直尾翼，外形与美国早期的航天飞机差不多。但它使用可变矢量喷管，在水平位置下垂直起升，水平落地。这与垂直起升、水平回落的航天飞机以及水平起升、水平回落的老式空天飞机都不同。
鲁刚和平托领着两位客人参观，巨大的机身映着蓝天，衬得他们小如蝼蚁。鲁刚怜爱地仰望着机腹，又一次感到人类的伟大和人类的渺小。想起20年来航天业无可挽回地衰落，也不免滋生出苍凉之感。衣冠楚楚的弗罗斯特登上舷梯，笑容慈祥地说：
“鲁斯式飞船，好样的，”他亲昵地评论道，“一般来说，技术的发展没有奇迹，新技术是对各种固有矛盾的又一次排列。当你侧重于某一方面时，总要牺牲其他一些特性，所以任何一点微小的技术进步都必须经过一步步艰苦的努力，是渐变而不是突变。但这种新式空天飞机简直是科幻般的成就，它是20世纪90年代乌克兰宇宙科研推广设计总局尼古拉·拉祖姆内的杰作。近地载重量1000吨，使用混合金属燃料，几乎能以任何速度飞行，甚至能悬停在空中，这就使极为困难的飞船再入大气层过程变成了小孩的游戏。2012年西安航天公司制成第一艘样机，你们这艘是世界上第八艘，也是目前服役的唯一一艘，如果……人类文明自此不能复苏，那么你的飞船就会成为航天技术的顶峰。千百年后，人类愚昧化了的后代将把它作为圣物顶礼膜拜。”他笑着回头说：“20世纪科幻作家拉里·尼文的小说中有这样的描述，说文明衰亡后，残留的‘工程师’将成为那个愚昧时代的神圣，他们手中残留的技术也成了那个时代的神迹。上帝保佑，不要让这个预言变成现实。”
鲁刚笑道：“弗罗斯特先生，你对航天技术十分内行，尤其对技术的评价有局外人达不到的深度。我想你一定是个航
