08 太空跳远 (第1/12页)
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“挪亚方舟”号空天飞机静静地趴在那里,就像一头威力无穷又温顺忠实的太空巨兽,银亮的巨翅背负着青天。朝霞如染,海风微微。
哈马黑拉航天场里人员寥寥。这种鲁斯式飞船不需要高耸入云的起飞塔,只有十几个工作人员在解防风缆绳。除此之外,航天场里平静如昔。
送行的平托感慨地说:“今天是2040年9月30日。明年4月21日是第一个宇航员加加林上天80周年,是第一艘航天飞机哥伦比亚号上天60周年。那时,每一次飞船升空都是牵动全世界目光的大事,全世界电视台实况转播,航天场单是地面控制人员就数以百计。喏,你看现在。”他指指空荡荡的控制室,那里除了汉斯外,只有七八个印尼籍的工作人员:“我不知道这是技术的进步,还是社会的倒退。”
鲁刚笑道:“要是那样,我能付得起几百人的工资吗?再说,即使在天上有了什么麻烦,归根结底还得靠飞船上的人。你放心吧,这匹马的脾性我们都摸熟了,你可以说它已经通人性了。”
平托深深地看他一眼:“孩子,航天业的衰败已是不能挽回了,在衰败过程中孤军奋战是格外危险的。听大叔的话,这次回来就急流勇退吧。”
“好,我听大叔的话。冰儿呢?她去澳大利亚后还是没有消息?”
“不知道。冰儿太不懂事,在你上天之前,她该回来一趟嘛。”
鲁刚勉强为她辩护:“大叔你别苛求她。她失去了童年的记忆,所以实际上是生活在一个残缺的世界里,难免性情古怪。如果……替我好好照顾她。”
他同平托握手后,大踏步地走出控制室的边门,走向空天飞机。老拉里、班克斯和布莱克正在舷梯上登攀。十几分钟后,控制室屏幕上出现了他们的头像,宇航服穿戴齐整,头盔也戴上了。飞船的主电脑开始了最后的自检程序:
燃料系统自检完毕。
电气系统自检完毕。
……
鲁刚忽然命令:“小兔子,你用肉眼检查一下后货舱的盖革计数器。”停了一会儿,小兔子向指挥舱报告:“盖革计数器正常。”鲁刚对着屏幕打了一个响指:“OK,可以起飞了。”
大厅里顿时寂静下来,有节奏的倒计数声在大厅里回荡:
“10,9,8,7,6,5,4,3,2,1,点火!”
大地沉重地颤抖一下,“挪亚方舟”号几百个可变矢量喷管向下喷出蓝白色的火焰,热气流淌时把飞船掩在摇曳的幻