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鸡肉冻、蓟芯。还有香槟酒。梅尔文兴致极高，使晚餐生趣盎然。他是个才思敏捷的人，无论碰到什么问题，他都能侃侃而谈，无论对方是谁，他总能找到最适当的字眼，说出触动心弦的话语。必须说明，梅尔文并没有邀请我下馆子的习惯，更不用说到这么高级的餐馆。我是说，让我感到吃惊的是我这位上司的态度，他正在竭力让这个晚上成为一个愉快的夜晚。
将近十点，我们离开了餐馆。我有些兴奋，于是对梅尔文说：“头儿，说实在的，自从……从今年一开始，我还从未有过这么愉快的时候。”
“听你这么说，我很高兴，约翰·里德。”
约翰·里德？可是，他平常总是简单地叫我约翰的呀。
“我……”我犹豫着，“为什么……总之，你为什么请我？”
他的脸阴沉下来，他紧盯着我的眼睛：“约翰，我有一项重要任务要交给你。也许是最重要的任务，你从来没有接触过。这项任务是特殊的，不是官方交给你的，只有你能圆满地完成。”
“你知道，头儿，我是最值得你信任的。”
“我明白，约翰，但这项任务很特别。”
“是什么？”
“如果你愿意？到我那儿去说。”他说。
他叫了一辆流动马车。
