非洲！在目前这种处境下，这个词的出现显得是那么可怕，可是这个名字现在就要取代美洲了。这个想法无时无刻不缠绕在迪克·桑德的脑子里。

年轻的见习水手回想着最后这几个星期以来，他们所经历的一切变故。他不断在心里问着自己，流浪者号是如何来到这个危险的非洲海岸的呢？那么，轮船到底又是怎样绕过合恩角，穿过一个大洋跑进了另一个大洋呢？

现在，他终于明白他的船为什么会跑得那么快了，为什么他们经过那么长的时间才看到了陆地，因为在他完全不知道的情况下，流浪者号的航行速度已经达到了前往美洲时的两倍。

“非洲！非洲！”迪克·桑德不断重复着这个词。

突然，当他以顽强的意志回想起这次航程中发生的所有意外、所有那些无法解释的现象，他开始感到船上的罗盘一定是被人破坏了。他想到，第一架罗盘是被人打碎的，测程仪的绳子是被人割断的——这样，他就再也不能准确判断流浪者号的航行速度了。

“是的，”他想到，“船上只剩下一个罗盘，唯一的一个，因此我再也无法判断它的指针是否正确了！在那个晚上，当我被老汤姆的叫声惊醒的时候，内格罗正好也在船尾。他摔倒在罗盘上，难道他不可能是故意那样做的吗？”

迪克·桑德逐渐醒悟过来，他终于发现了事实的真相。现在，他终于清楚了所有的意外都是内格罗在暗中一手操纵的。他看到，正是内格罗亲手制造了这一系列的意外事件，最后导致流浪者号触礁沉没，从而使这些船上的人面临了灭顶之灾！

可是，这个可耻的家伙到底是个什么人？他曾经是个海员吗，那他为什么极力掩盖这个事实呢？他精心设计出这样一个可怕的计划，让轮船开到非洲海岸来干什么呢？

无论如何，过去那些不明白的疑问，现在都越来越清楚地摆在了迪克·桑德面前。年轻的见习水手清楚地知道，他们现在是在非洲，而且很可能是在最可怕的安哥拉，他们距离海岸已经超过了100英里。

他还清楚地知道，哈里斯无疑是个骗子。根据所发生的一切，他完全可以判断出，这个美国人和那个葡萄牙人早就认识，他们在极为偶然的情况下，在海岸附近相遇了，然后他们共同策划了一个阴谋，而这个阴谋对于流浪者号上的幸存者来说非常可怕。

可是，这些罪恶的行径到底是为了什么呢？最危险的可能是，内格罗希望抓住汤姆和他的同伴，然后将他们作为奴隶卖出去。在这个贩卖奴隶的国家，这种可能是存在的。那个葡萄牙人怀着满腔仇恨，他一定会寻找报仇的机会，那么迪克·桑德成为他的报复目标，这也是可以想象的。可是，对于韦尔登夫人，一位母亲和她的小孩子——他们能怎么样呢？

如果迪克·桑德能够听到内格罗与哈里斯的谈话，即使他只是无意听到其中的一小部分，他也会明白自己应该怎么行动，因为危险已经在步步逼近韦尔登夫人，还有那些黑人和他自己。

面前的情形非常危急，但是年轻的见习水手是不会屈服的！在海上，他是船长，在陆地上他仍是队长。他必须保护韦尔登夫人、小杰克以及所有上帝交到他手上的人。他的任务才刚刚开始，他要将使命一直坚持到底。

两三个小时之后，迪克·桑德在脑子里，已经把未来可能会出现的吉凶祸福全都想过了，他知道磨难会更多！

迪克·桑德带着坚定的决心，断然站起身来。

第一道曙光已经升起，照耀在森林上空。除了见习水手和老汤姆，所有的人都还在睡梦中。迪克·桑德走到老黑人身边。

“汤姆，”他用低低的声音对汤姆说道，“你已经听出了狮子的吼叫，也回想起了那些奴隶贩子使用的工具。你知道了，我们是在非洲！”

“是的，迪克先生，我知道！”

“很好，汤姆，记住一个字也不能透露出去，既不能对韦尔登夫人说起，也不要告诉你的同伴们。我们不能把这个消息透露给任何人，让两个人来承担所有的忧虑好了。”

“只有我们两个人—是的。必须这么做！”汤姆回答。

“汤姆，”见习水手继续说道，“我们必须更加小心观察周围的一切。我们现在是在仇敌的土地上——那些敌人非常凶狠！这片土地非常可怕！我们一定要同伴们保持警惕，我们只要告诉他们哈里斯出卖了我们，他们就知道该怎么做了。他们会想到，我们必须避免受到游牧的印第安人的袭击，这样就足够了。”

“你完全可以信任我们的勇气和忠诚，迪克先生。”

“我知道，就像我信任你的品质和经验一样，我信任他们。你会帮我一同应付所有的困境，是吗，老汤姆？”

“在任何时候都不会改变，迪克先生！”

迪克·桑德的决心得到了老黑人的认可和支持。幸亏在哈里斯采取行动前，他们便察觉了他的阴谋，至少年轻的见习水手和他的同伴们再也不用担心哈里斯了，这样眼前的危险暂时消除了。事实上，正是由于发现一些奴隶使用的铁链，然后听到狮子的吼叫，才迫使那个美国人突然消失了。

哈里斯知道他已经被识破了，因此在把这支小小的队伍带到他们计划采取行动的地方之前，他便惊慌失措地逃走了。至于内格罗，在旅程的最后一天，大狗丁戈已经发现了他，那么他一定已经和哈里斯汇合在一起，两个人一起商量下一步的计划。无论如何，在遭到攻击之前，迪克·桑德和他的朋友们还有几个小时的时间，他们可以充分利用这段时间。

他们可以采取的一个行动是，尽快返回海岸。年轻的见习水手有充分的理由相信，这里正是安哥拉海岸。返回海岸之后，迪克·桑德就可以尝试向南或者向北前进，找到一个葡萄牙的殖民机构，在那里他和他的同伴就可以等待一个合适的机会，安全地返回他们的祖国。

不过，返回海岸的路线该怎样确定呢，他们应该顺着来时的原路返回吗？迪克·桑德认为不应该这样，他认为那样一定会再次遭遇哈里斯，那个家伙无疑已经预料到，目前这种情况一定会迫使年轻的见习水手停止长途旅行的。

事实上，重新开始穿越森林的旅行已经变得非常困难，不用说，非常鲁莽。另外，这样只能使他们回到最初出发的地方，也使内格罗的帮凶们很容易顺着确定的路线追上来。唯一可行的办法就是找到一条河，这样可以不留任何痕迹地顺流而下，同时也不用那么担心遭到猛兽的攻击。幸运的是，至今那些猛兽一直离他们很远。如果顺流而下，那些野蛮的土著也不会给他们造成严重的威胁。如果他们乘坐着一个结实的木筏，迪克·桑德和他的同伴全副武装，他们就可以很好地保护自己的安全。

最重要的是找到一条河。

必须附带说明的是，根据韦尔登夫人和她的小杰克的身体状况，乘坐木筏顺水漂流是目前最合适的前进方式了。当然，抱着生病的小杰克前进也不是不可以，没有了哈里斯的马，他们还可以用树枝扎一副小担架抬着韦尔登夫人和杰克，可是那样需要占用五个黑人中的两个，但迪克·桑德希望一旦他们遭到突然袭击，他的所有同伴都可以行动自由，随时能够参加战斗。

况且，如果他们顺流而下，年轻的见习水手又可以发挥自己的长处了。

目前的问题是，附近是否有一条适宜航行的河流。迪克·桑德认为，这样的河流可能会存在，因为在流浪者号触礁的地方，有一条河流汇入大西洋，那么逆流而上，无论向北还是向东，航程都不会太长，因为在不远处就有一道山脉——他们曾经误认为这就是南美洲的安第斯山脉——这道山脉矗立在东西两个方向的地平线上。

那条河有可能发源于高山，也有可能在上游河段转向了南方，无论是哪种可能，迪克·桑德不久都会找到这条大河。或许，在找到这条大河之前——这条河完全有资格被称为大河，因为它直接通向大海——他很可能会遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以运载这支小小的队伍。

无论如何，一条河是不会离他们太远的。

事实上，在他们旅程的最后阶段，陆地的自然面貌已经发生了改变。地面的倾斜度已经在减，而泥土的湿度在增加，到处都是潺潺的小溪，说明这里的地表下水网密布。在他们最后一天的旅程中，他们曾经沿着一条小河走了很久，那里的水质被铁锈染成了红色，陡峭的河岸有些塌陷。

重新找到这条小河是不会花费很长时间的，或者说找到它并不困难。不过，他们显然不能在这条水流湍急的河道乘木筏前进，可是沿着这条河找到它与其他河流的交汇处很容易，而与它相汇的那条河，可能就是一条适合航行的大河。

这是一个很简单的计划，迪克·桑德在和老汤姆商量过之后，决心按计划采取行动。

天亮了，见习水手的那些同伴一个个都醒了过来。韦尔登夫人把小杰克放到南的怀中。这个孩子一直在昏睡，由于寒热交替发作，他的脸色异常苍白，让人看了非常难过。

韦尔登夫人走近迪克·桑德。

“迪克，”韦尔登夫人打量了一下四周，问道，“哈里斯到哪儿去了？我没有看到他啊。”

年轻的见习水手的想法是，他这时候应该让他的同伴以为他们仍在玻利维亚境内，但是他不应该向大家隐瞒那个美国人欺骗了他们。

“哈里斯不在这儿了！”他毫不犹豫地回答。

“那么，他自己朝前走了！”韦尔登夫人问。

“他跑了，韦尔登夫人。”迪克·桑德答道，“哈里斯是一个骗子，他按照内格罗制定的阴谋，把我们带到了这个遥远的地方！”

“他们的目的是什么？”韦尔登夫人急切地追问道。

“我还不知道，”迪克·桑德回答，“不过，我知道我们必须返回海岸，一刻也不能耽搁！”

“那个人——是一个骗子！”韦尔登夫人重复道，“我一直有这种预感！那么，迪克，你认为他和内格罗是同伙吗？”

“可能是这样，韦尔登夫人。那个讨厌的家伙一直在跟着我们。这两个卑鄙的无赖非常凑巧碰在了一起，然后……”

“我希望我再看见他们的时候，他们两个还没有分开，”埃居尔说道，“我要一手抓一个，让他们的脑袋撞在一起，撞得粉碎！”巨人晃着他那可怕的大拳头，又补充了一句。

“可是，我的孩子！”韦尔登夫人哭着说道，“我还指望到了他说的桑·菲利斯农场，可以给孩子看病……”

“杰克会好起来的，”这时，老汤姆说道，“等他靠近海岸，呼吸到有益健康的空气，他会好起来的。”

“迪克！”韦尔登夫人再次追问道，“你可以肯定，那个哈里斯欺骗了我们吗？”

“是的，韦尔登夫人。”年轻的见习水手回答道，他希望尽量回避这个问题，以免对此做出更多的解释。