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定亲的典礼就在顾家大堂进行,里面摆上二十张八仙桌,几十个炭盆环绕着大堂,闪烁着暗红的火焰。攒动的人头和杂乱的声音使顾家大堂热气腾腾,仿佛是戏院里的情景。来宾落座之后,典礼开始,先是由男家聘请的文墨先生宣读男方的礼单,礼单上光是聘金一项就是五千银两,让在座的来宾响起一片唏嘘之声,此外还有绸缎、耳环、戒指、手镯、项链和手表等等。然后由陈永良代表女家宣读陪嫁的礼单,有万亩荡良田五百亩,还有各类日用器具和四季衣裳。陈永良话音一落,顾家大堂里响起一片啧啧声。
宴席开始了,顾家的仆人鱼贯而入,端上来一盘盘精美的菜肴,天上飞的、水里游的、地上长的,能放进嘴里吃的几乎都有。几十个酒坛一字排开,里面波动着几十种南酒,颜色深浅不一,香味浓淡各异。有绍兴的老酒,苏州的福贞,松江的三白,宜兴的红友,扬州的木瓜,镇江的百花,苕溪的下若,淮安的腊黄,浦口的浦酒,浙西的浔酒,宿迁的沙仁豆,高邮的五加皮。
二十九
这一天李美莲给林百家穿上了红裙、红裤、红缎绣花鞋和红缎绣花棉袄。李美莲喜气洋洋对林百家说:
“今天是你的好日子,你是顾家的人了,今天你就规规矩矩坐在椅子里,不要乱动,不要把衣服弄脏了,顾家的女人都是衣服上没灰,鞋上没土,牙齿洁白,头发又黑又亮又香。”
李美莲让红彤彤的林百家坐在椅子里,将通红的炭盆移到林百家的脚前,让两个儿子陈耀武和陈耀文好好侍候林百家,说炭盆暗下来了要加炭,林百家渴了要赶紧端茶上去。说完她挎上篮子上街去买菜,林祥福和陈永良去吃宴席了,她要让三个孩子也吃上一顿丰盛的午餐。
林百家端坐在椅子里,陈耀武看着炭盆里的火暗下去了没有,他嘴里念着,快暗下去,快暗下去,好让我加炭。陈耀文端着茶站在林百家身旁,一次次问林百家渴了没有,林百家都是摇头。
林百家说:“坐在这里不能动,做顾家的人一点都不好。”
这时两个陌生男人走进了院子,他们的脸在窗户上闪现一下,然后走了进来,一个背着长枪,一个挎着短枪,两个人走进厅堂,嬉笑地看着林百家,背长枪的男人说:
“谁家的小姐?打扮得跟花朵似的。”
陈耀文响亮地说:“顾家的小姐。”
挎短枪的男人说:“树看枝叶,人看容貌,看她这一身穿戴,该是五百大洋。”
陈耀武和陈耀文站在那